전 세계 인구의 10~20%(약 15억 명)가 반려동물 알레르기의 영향을 받는 것으로 추정됩니다.¹ 하지만 반려동물을 키우는 인구는 전 세계적으로 급격히 증가하고 있는 것으로 보고되고 있습니다.²

미국 반려동물용품협회(APPA)와 미국 수의사협회(AVMA)의 조사에 따르면 미국 가정의 57~62%가 반려동물을 한 마리 이상 키우고 있는 것으로 나타났습니다.³ 하지만 약 3,100만 명의 미국인이 동물 알레르기가 있으며, 이 중 최대 30%는 천식을 앓고 있는 것으로 추정됩니다.

이러한 사람들은 일반 가정에서 키우는 반려동물에 노출될 때마다 많은 알레르기 증상이 나타납니다:⁴

• 코막힘
• 재채기
• 콧물
• 충혈, 가려움증 또는 눈곱
• 기침
• 발진 또는 두드러기

반려동물이 어떻게 알레르기를 유발할 수 있는지, 그리고 어떤 조치를 취하면 보호할 수 있는지 알아보세요. 다음은 반려동물 알레르기에 대한 6가지 일반적인 오해입니다. 이러한 오해에 대한 진실을 알면 반려동물과 함께 편안하게 생활할 수 있는 조치를 취할 수 있습니다.

#1: 반려동물의 털만이 알레르기를 일으킨다

사실관계: 사실이 아닙니다.

반려동물의 털에는 타액, 요소와 암모니아 같은 소변의 화학물질, 기타 반려동물의 단백질이 포함되어 있는 경우가 많기 때문에 털만으로는 알레르기를 일으키지 않습니다. 반려동물에 대한 알레르기 반응은 실제로 미세한 피부 조각, 타액, 소변 등 반려동물의 비듬에 포함된 이러한 성분에 의해 발생합니다.⁵

알레르기가 있는 사람의 과민한 면역 체계는 면역글로불린(IgE)이라는 면역 세포의 과잉 생산으로 무해한 이러한 물질을 공격합니다. 이 세포는 염증 반응을 자극하여 몸에서 알레르기 항원을 제거하는 데 도움을 줍니다.⁶ 이것이 재채기, 가려움증 등과 같은 답답한 증상을 유발하는 원인입니다.

털이 많은 동물은 알레르겐이 달라붙을 수 있는 털의 표면적이 넓기 때문에 반려동물의 비듬이나 먼지와 같은 다른 알레르겐을 옮길 가능성이 더 높습니다.⁷

반려동물을 키우는 경우, 반려동물의 털을 조심스럽게 다루고 집안 먼지에 알레르기 반응을 일으킬 수 있는 반려동물의 비듬이 있을 수 있으므로 주의해서 청소하세요.

반려동물이 자주 다니는 공간을 청소할 때는 마스크를 착용하여 비듬이 기도로 들어가 알레르기 증상을 유발하는 것을 방지하세요.

#2번: 동물에 지속적으로 노출되면 동물에 둔감해집니다.

결론: 이는 사실이 아닐 뿐만 아니라 어떤 경우에는 그 반대의 경우도 있습니다.

어린이든 성인이든 동물 알레르기가 확인된 경우, 일반적으로 동물에 대한 노출을 늘린다고 해서 좋아지지 않습니다. 오히려 악화될 수 있습니다. 이는 호주 임상 면역학 및 알레르기 학회에 따른 것입니다.⁸

그러나 어린 시절에 고양이, 개 및 기타 동물에 노출되면 나중에 알레르기 반응이 발생할 위험이 낮아질 수 있다는 연구 결과가 있습니다.

2020년의 한 연구에 따르면 소아 알레르기 및 면역학 에 발표된 3,781명의 핀란드 어린이를 대상으로 한 연구에 따르면, 어릴 때 개나 고양이에 노출되면 5세까지 천식이나 알레르기 유발 물질에 대한 피부 반응이 나타날 위험이 줄어드는 것으로 나타났습니다.⁹

하지만 2015년 같은 저널에 발표된 연구에서는 1세에서 4세 사이의 어린이가 가정에서 반려동물에 노출될 경우 더 심각한 알레르기 증상을 경험할 수 있다고 제안한 바 있습니다.¹⁰ 이는 반려동물 알레르기 증상이 생애 초기에 더 심각할 수 있지만, 반려동물 노출이 장기적으로 더 심각한 알레르기 증상을 예방하는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다.

이전의 다른 연구에서도 이를 확인했습니다.

2011년 8,000명 이상의 유럽 어린이를 대상으로 한 연구에서 연구자들은 한 살 때부터 고양이에 지속적으로 노출된 어린이는 그렇지 않은 어린이보다 알레르기성 천식에 걸릴 확률이 67% 낮다는 사실을 발견했습니다.¹¹
2018년 스웨덴 어린이 1,000여 명을 대상으로 한 또 다른 연구에서도 성장기에 집에서 반려동물을 키우는 어린이는 알레르기 위험이 49%(반려동물이 전혀 없는 경우)에서 거의 0%(5마리 이상 키우는 경우)로 감소하는 것으로 나타났습니다.¹²

#3번: 알레르기 문제를 예방하는 저자극성 개/고양이 등 반려동물

결론 사실이 아닙니다.

모든 고양이와 개 품종은 비듬을 생성합니다. 그러나 일부 품종은 다른 품종보다 알레르기 환자에게 더 좋은 것으로 알려져 있습니다.

일반적으로 가장 좋은 품종은 털을 가장 적게 흘리거나 목욕을 가장 자주 하는 품종입니다. 또한 작은 개는 큰 개보다 침을 덜 분비합니다.¹³

미국 애견 클럽은 알레르기 환자에게 비듬이 가장 적게 나는 품종을 추천합니다.¹⁴ 이러한 품종에는 다음이 포함됩니다:

• 푸들
• 테리어
• 슈나우저
• 비숑 프리제

#4번: 작은 동물은 알레르기를 유발하지 않습니다.

평결: 틀렸다.

햄스터, 기니피그, 새 및 기타 온혈 포유류도 동물 비듬 알레르기가 있는 사람에게 천식 및 알레르기를 유발할 수 있습니다. 2005년 임상 및 분자 알레르기 저널에 실린 연구에 따르면 반려동물의 비듬에 대한 IgE 과민 반응이 있는 사람은 기니피그의 비듬에 대해서도 비슷한 반응을 보인다고 합니다.¹⁵

새는 깃털을 닦거나 날개를 퍼덕이고 날아다니는 등의 활동을 통해 비듬을 공기 중으로 방출하기 때문에 조류도 많은 알레르기 환자에게 큰 문제입니다.¹⁶

동물 알레르기가 있지만 반려동물을 키우고 싶다면 비듬이 없는 동물을 고려하세요:

• 물고기
• 거북이
• 기타 파충류 및 양서류

#5: 집 밖에서는 반려동물 알레르기가 없어야 합니다.

결론 반드시 그렇지는 않다.

반려동물 알레르겐은 미세한 크기와 울퉁불퉁한 모양으로 인해 옷과 기타 직물에 쉽게 달라붙어 다른 곳으로 옮겨집니다.

알레르기를 유발할 수 있는 수준의 동물 비듬은 직장, 교실, 병원 등 많은 공공장소에서도 발견할 수 있습니다.

알레르기가 심한 사람은 알레르기를 자극하는 반려동물을 키우는 가족이나 친구의 집을 피하는 것이 좋습니다.

#6: 공기청정기는 반려동물 알레르기에 도움이 됩니다.

결론 공기청정기에 따라 다릅니다.

고성능 공기청정기만이 도움이 될 수 있습니다. 일부 알레르기 환자들은 품질이 낮은 소형 공기청정기로는 거의 또는 전혀 차이가 없다고 말합니다.

그러나 많은 알레르기 환자는 다음과 같이 보고합니다. 고효율 공기 청정기 사용를 사용하고 청소 및 노출을 줄이는 방법을 개선한 결과, 집안의 반려동물에 대한 알레르기 반응이 줄어들거나 완전히 사라졌다고 합니다.