눈에 보이지 않을 정도로 작은 플라스틱 입자가 지구 생태계에 스며든 미세 플라스틱에 대해 들어보셨을 것입니다.

미세 플라스틱이 해양에 끼친 피해에 대해 들어보셨을 수도 있지만, 전문가들은 대기 오염에서도 플라스틱 조각을 발견하기 시작했습니다.

실제로 우리는 매시간 옷과 플라스틱 파편에서 최대 16.2개의 플라스틱 조각을 흡입하고 있을 수 있습니다. 이는 매주 신용카드 한 장에 해당하는 양의 플라스틱을 흡입하는 것과 같습니다.¹

이는 덴마크의 한 연구팀이 2019년 발표한 획기적인 연구 결과에 따른 것으로, 미세 플라스틱이 공기를 포함한 모든 곳에 존재한다는 사실을 밝혀냈습니다.

이제 미세 플라스틱이 대기 오염에 미치는 영향에 대해 집중적으로 살펴보겠습니다:

• 미세 플라스틱의 출처
• 미세 플라스틱이 우리가 호흡하는 공기에 유입되는 경로
• 미세 플라스틱을 흡입했을 때 신체에 미치는 영향
• 미세 플라스틱 흡입으로부터 자신을 보호하기 위해 할 수 있는 일
• 애초에 공기 중으로 유입되는 양을 줄이는 방법

미세 플라스틱이란 정확히 무엇인가요?

미국 국립해양대기청(NOAA)에 따르면, 미세 플라스틱은 크기가 5mm 미만인 플라스틱 오염 덩어리입니다.²

NOAA 연구원들은 공기와 물에서 미세 플라스틱을 발견했습니다:

• 식수
• 바다(심해 포함)
• 호수
• 강설
• 강우량

이는 미세 플라스틱이 물 순환의 증발과 강수 과정에서 물에서 공기로, 그리고 다시 물로 옮겨질 수 있을 만큼 작기 때문입니다.³

미세 플라스틱은 하수 처리의 부산물로도 생성됩니다. 이로 인해 미세 플라스틱이 포함된 폐수가 바다로 흘러들어가 미세 플라스틱이 대기 중으로 엄청난 양으로 증발할 수 있습니다.⁴

이러한 미세 플라스틱은 다음과 같은 다양한 출처에서 발생할 수 있습니다:⁵

• 합성 물질 폴리에스테르, 폴리프로필렌 등 세탁 과정에서 옷에서 씻겨 내려가는 물질
• 차량 타이어 또는 브레이크 부품의 찰과상도로 주행 중 작은 타이어 파편이나 브레이크 마모 입자가 날아가는 경우
• 일상적인 플라스틱 또는 합성 물체에 대한 찰과상신발 밑창이나 조리기구와 같은 일상적인 플라스틱 및 합성 물체에 흠집이 날 수 있습니다.
• 플라스틱 부품에서 유출 도로를 개발하고 표시하는 데 사용되는
• 해양 장비 및 인프라에 사용되는 코팅제컨테이너선 등 해양 장비 및 인프라
• 개인 위생용품에 사용되는 플라스틱 부품세안제에 포함된 플라스틱 미세 박피 비드 등
• 제조에 사용되는 플라스틱 펠릿

미세 플라스틱은 몸에 나쁜가요?

많은 미세 플라스틱은 폐로 바로 흡입할 수 있을 정도로 작습니다.

다른 이물질과 마찬가지로 미세 플라스틱도 기도로 들어가면 해로울 수 있습니다. 미세 플라스틱은 기관지와 폐 조직을 부풀게 하고 손상시켜 가벼운 가슴 통증이나 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다.

시간이 지남에 따라 미세 플라스틱은 폐에 축적되어 폐의 공기주머니(폐포)를 손상시킬 수 있습니다. 이로 인해 폐기종이나 폐암과 같은 폐 질환이 발생할 위험이 높아질 수 있습니다.^6,7

아주 작은 미세 플라스틱 중 일부는 혈류로 들어갈 수도 있습니다.

2020년 사이언스 오브 더 토탈 환경의 리뷰 기사에 따르면 가장 흔한 미세 플라스틱 중 하나인 섬유 제조에 사용되는 합성 섬유의 크기는 1~5미크론입니다.⁸ 이는 호흡기로 들어가 폐를 통해 혈류로 들어가기에 충분히 작은 크기입니다.

미세 플라스틱은 혈류에 쌓이는 동맥 플라크 및 미세먼지와 같은 기타 오염 입자와 결합하여 동맥 경화(죽상 동맥 경화증)와 막힘을 유발하여 관상 동맥 질환 및 심장 마비를 유발할 수 있습니다.⁹

공기 중에 떠다니는 많은 미세 플라스틱은 표면에 다른 위험한 오염 물질도 함께 가지고 있습니다.

미세 플라스틱 농도가 가장 높은 대도시에서는 이러한 입자 중 상당수가 다환방향족탄화수소(PAH)와 같은 오염 물질을 흡착합니다:¹⁰

• 화학물질 생산
• 담배 흡연
• 자동차 또는 공장에서 연료 연소

오염 물질로 뒤덮인 미세 플라스틱을 흡입하는 것은 다음과 같은 다른 인체 건강 영향과도 관련이 있습니다:^11,12

• 눈 자극
• 호흡 곤란
• 메스꺼움
• 구토
• 방향 감각 상실
• 신장 및 간 손상
• 백내장
• 황달
• 불임
• 피부, 폐, 방광, 간 또는 위암

미세 플라스틱은 어떻게 공기 중으로 유입되나요?

미세 플라스틱이 포함된 물이 증발할 때 일부 미세 플라스틱이 대기 중으로 유입되기도 하지만, 이것이 유일한 원인은 아닙니다.

플라스틱 물체가 손상되거나 긁히거나 마모될 때에도 미세 플라스틱이 공기 중으로 유입될 수 있습니다.

다음은 몇 가지 예시입니다:

• 자동차를 운전할 때 타이어는 마찰과 열로 인해 서서히 마모됩니다. 이는 타이어를 만드는 데 사용되는 수백만 개의 미세한 고무와 플라스틱 조각이 타이어에서 떨어져 공기 중으로 날아가기 때문입니다.
• 폴리에스터로 만든 많은 의류에는 생산 과정에서 첨가되는 미세한 플라스틱 성분이 포함되어 있습니다. 폴리에스테르 의류의 표면을 문지르면 수천 개의 미세한 섬유가 공기 중으로 방출됩니다(피부가 가려울 때 수많은 피부 세포가 공기 중으로 날아가는 것을 생각해보세요).

두 경우 모두 미세 플라스틱이 공기 중에 떠다니게 되고, 미세 플라스틱이 포함된 공기를 마시는 사람은 누구나 미세 플라스틱을 흡입할 수 있습니다.

일단 공기 중에 떠다니게 되면 미세 플라스틱은 지구의 대기를 통해 수천 마일을 이동할 수도 있습니다. 2020년의 연구 네이처 커뮤니케이션 에 실린 연구에 따르면 타이어 파편과 브레이크 마모 입자를 합친 3,082킬로톤의 미세 플라스틱이 전 세계 대기 오염에 크게 기여하는 것으로 나타났습니다.¹³

특히 PM2.5 크기의 타이어 파쇄 입자의 수명을 약 28일로 추정한 이 연구는 미세 플라스틱이 다음과 같은 배출원으로부터 바람과 날씨 패턴을 따라 이동할 수 있음을 시사합니다. 북미, 유럽및 아시아 멀리 북대서양과 북극까지, 특히 겨울과 봄의 북대서양 진동(NAO) 기간에는 더욱 그렇습니다.

연구 결과는 무엇일까요?

앞서 언급한 덴마크 연구팀의 연구는 2019년에 학술지 과학 보고서에 게재된 연구는 이 아이디어를 잘 보여줍니다.

연구진은 미세 플라스틱이 사람의 호흡기에 어떤 영향을 미치는지 정확하게 보여주기 위해 유리와 알루미늄으로 만든 호흡 시스템을 갖춘 인체를 모방한 마네킹(옷가게에서 옷 모델링하는 것과 같은 종류)을 만들었습니다. (심지어 마네킹의 체온이 실제 사람과 같은 98.6°F가 되도록 난방 시스템도 만들었습니다!).

그런 다음, 연구진은 호흡 마네킹에 다음 세 곳의 아파트 실내 공기를 흡입하도록 설정했습니다. 오르후스에서 각각 24시간 동안 실내 공기를 흡입하게 했습니다. 그 결과는 다음과 같습니다:

• 24시간 동안 각 아파트의 총 공기량 중 최대 4%가 공기 중 미세 플라스틱으로 오염되었습니다. - 즉, 이러한 환경에서 숨을 쉴 때마다 최소한의 미세 플라스틱을 흡입하게 된다는 뜻입니다.
• 공기 중 미세 플라스틱의 양은 같은 환경에서도 지역마다 크게 다를 수 있습니다. - 환경의 한 지역에서는 미세 플라스틱 농도가 최대 77%까지 함유된 공기를 보유할 수 있는 반면, 다른 지역에서는 농도가 24%까지 낮을 수 있습니다.
• 공기 중 미세 플라스틱의 대부분은 합성 고분자에서 유래했습니다. 의류, 제조 가구 및 플라스틱 제품에서 흔히 볼 수 있습니다.
• 대부분의 공기 중 미세 플라스틱은 다른 공기 중 오염 물질보다 훨씬 작았습니다. 보다 훨씬 작기 때문에 기도로 들어갈 가능성이 높습니다.

따라서 미세 플라스틱은 우리가 정기적으로 호흡하는 공기의 4~77%에 존재할 수 있습니다.

다른 많은 연구에서도 이러한 결과가 입증되었습니다.

2020년의 연구 환경 국제 의 연구팀에 의해 런던, 영국 은 한 달 동안 매주 두 번씩 9층 건물 꼭대기에서 채취한 모든 공기 샘플에서 공기 1제곱미터당 575~1008개의 미세 플라스틱을 발견했습니다.¹⁴

2019년의 연구 과학 발전 에 발표된 연구에 따르면 알프스와 북극까지 전 세계 적설량에서 높은 수준의 미세 플라스틱, 특히 바니시 입자와 니트릴 고무 조각이 발견되었습니다. 심지어 다음과 같이 멀리 떨어진 곳에서도 그린란드 와 스발바르 (북극에 가까운 작고 고립된 섬으로 노르웨이)에는 공기 1리터당 1,760개의 미세 플라스틱이 포함되어 있었습니다. 이는 미세 플라스틱이 대기 상층부를 통해 이동하여 전 세계 어디든 침전될 수 있다는 것을 보여줍니다.¹⁵

그리고 2019년에 발표된 또 다른 연구 결과에 따르면 파리-에 따르면 공기 중 미세 플라스틱의 가장 흔한 원인인 플라스틱 섬유가 전 세계 플라스틱 생산량의 600억 킬로그램을 차지한다고 합니다.¹⁶ 이러한 미세 플라스틱은 표면에 화학 물질과 같은 다른 대기 오염 물질을 운반하여 폐 염증과 같은 광범위한 건강 영향은 물론 불임과 암의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

미세 플라스틱 대기 오염으로부터 나를 보호하려면 어떻게 해야 하나요?

미세 플라스틱은 전 세계적으로 심각한 대기질 문제가 되고 있습니다.

2020년 리뷰 기사 지구과학 리뷰 에 따르면 대기 오염에 포함된 미세 플라스틱이 전 세계, 특히 북극과 같은 외딴 지역과 지구 대부분의 해양에서 미세 플라스틱 오염의 가장 큰 원인일 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.¹⁷

하지만 미세 플라스틱 오염이 건강에 미치는 영향으로부터 자신을 보호하고 생활 방식에서 발생하는 미세 플라스틱을 줄이기 위해 할 수 있는 일은 많습니다.

퇴비화 또는 생분해가 가능한 일상용품 구매하기

플라스틱 제품은 합성 성분으로 만들어져 완전히 분해되는 데 수천 년이 걸릴 수 있습니다.

퇴비화 가능으로 표시된 제품은 토양에서 분해될 수 있으며, 생분해성 제품은 미생물에 의해 소비되어 생태계에 더 지속 가능한 기여를 할 수 있습니다.

퇴비화 가능 제품임을 나타내는 라벨을 찾아보세요. 구매할 수 있는 거의 모든 제품에 생분해성 또는 퇴비화 가능 대체재가 있습니다.

2009년에 발표된 한 연구에서는 플라스틱을 대체할 수 있는 최고의 소재를 조사한 결과, 가장 빨리 분해되는 소재는 다음과 같았습니다:¹⁸

• 전분 기반 폴리머
• 식물성 억새
• 목재 섬유
• 코코넛 섬유

그러나 밀봉된 봉투나 식료품 봉투와 같은 일회용 플라스틱 제품을 최소화하는 것은 좋지만, 다음과 같은 일부 대체품은 득보다 실이 많을 수 있습니다:¹⁹

• "생분해성" 일회용 플라스틱 물병 또는 비닐봉지이러한 유형의 플라스틱은 생분해되는 데 수년이 걸리고 유해한 화학 물질이 환경에 유입될 수 있습니다.
• 빨대나 식기류와 같은 대나무 기반 제품대량 소비를 위해 대나무 공급원을 확대할 경우 지속 가능하지 않을 수 있으며 대나무 숲 생태계를 위협할 수 있습니다.
• "회수된" 플라스틱으로 만든 옷이나 신발재사용된 플라스틱은 제조 및 소비 과정에서 여전히 플라스틱이 남아 있어 미세 플라스틱으로 인한 환경 오염을 유발합니다.

친환경적이고 지속 가능한 플라스틱 대체재 고려하기

21세기 들어 플라스틱을 제품의 주요 성분으로 사용하지 않으려는 산업이 성장하고 있습니다.

많은 기업이 플라스틱보다 훨씬 견고하고 오래 사용할 수 있는 유리나 스테인리스 스틸과 같은 플라스틱 대체재를 제공하고 있습니다. 가격이 조금 더 비쌀 수 있지만 유리나 철판, 그릇, 용기 등은 미세 플라스틱을 생성하지 않고 수년 동안 사용할 수 있습니다.

B 기업

B 기업은 전 세계 폐기물을 줄이고, 미세 플라스틱을 생성하는 재료를 줄이는 등 글로벌 공급망 전반에 걸쳐 공정한 고용 및 제조 프로세스를 준수하기 위해 노력하는 기업입니다.²⁰

동그라미 안의 B처럼 보이는 작은 로고를 찾아보고 B 코퍼레이션의 지속 가능성 실천을 위해 노력하는 기업에서 더 많은 제품을 구매해 보세요.

재활용 플라스틱 제품을 구매하고 그에 따라 재활용하세요!

값싼 일회용 플라스틱 제품은 한 번 사용하고 바로 버리기 때문에 전 세계 미세 플라스틱 오염의 가장 큰 원인 중 하나입니다.

매일 사용하는 일회용 플라스틱 제품을 모두 생각해보고, 여기에 약 80억 명의 인구를 곱하면 매일 버려지는 플라스틱 쓰레기의 양이 어느 정도인지 알 수 있습니다.

따라서 재활용이 가능한 플라스틱 제품을 구매할 때는 화살표가 있는 범용 재활용 로고를 찾아보세요.

그리고 제품에 인쇄되거나 디자인된 작은 재활용 로고 안에 숫자가 있는지 확인하세요. 모든 재활용 가능한 제품이 같은 방식으로 재활용할 수 있는 것은 아닙니다.

다음은 재활용을 위한 간단한 요령입니다:

1. PET - 폴리에틸렌 테레프탈레이트

• 재활용 쓰레기통에 버리세요.
• 재사용하지 마세요.
• 여기에는 물병, 탄산음료 캔, 식품 포장재가 포함됩니다.

2. HDPE - 고밀도 폴리에틸렌

• 재활용 쓰레기통에 버리세요.
• 재사용하지 마세요.
• 이 라벨이 부착된 제품은 구매하지 마세요.
• 우유, 표백제 등의 제품용 식료품 봉투 및 포장에 포함됩니다.

3 - PVC - 폴리염화비닐

• 재활용할 수 없지만 다른 제품으로 다시 만들 수 있습니다.
• 이 라벨이 부착된 제품은 구매하지 마세요.
• 플라스틱 랩과 많은 야외 정원 호스가 포함되어 있습니다.

4. LDPE 저밀도 폴리에틸렌

• 재활용이 어렵습니다.
• 이 라벨이 부착된 제품의 재사용을 고려하세요.
• 짜먹는 병과 빵을 포장하는 데 사용되는 플라스틱이 포함됩니다.

5. PP - 폴리프로필렌

• 지역 재활용 프로그램에서 수거하는 경우 재활용 쓰레기통에 버리세요.
• 많은 시리얼 봉지, 식품 용기, 기저귀에 사용됩니다.

6. PS - 폴리스티렌

• 재활용이 어렵습니다.
• 이 라벨이 부착된 제품은 구매하지 않거나 재사용을 고려하세요.
• 거품 접시와 컵, 포장 땅콩이 포함됩니다.

7. 기타

• 여기에는 재활용이 가능한 플라스틱과 재활용이 불가능한 플라스틱이 모두 포함됩니다.
• 이 라벨이 붙은 제품을 구매하거나 자주 재사용하지 마세요.

고성능 공기청정기 사용

공기 중 미세 플라스틱의 상당 부분은 1미크론 정도로 작아서 건강에 큰 위험을 초래할 수 있지만, 일반적으로 미세 플라스틱 입자는 다음과 같은 대부분의 공기 중 오염 물질 입자보다 훨씬 큽니다. PM10 및 PM2.5와 같은 대부분의 대기 중 오염 입자보다 훨씬 큽니다.

이렇게 하면 다음을 사용하여 훨씬 쉽게 캡처할 수 있습니다.고성능 공기청정기 를 사용하면 현존하는 가장 작은 입자인 0.003마이크론의 입자(가장 작은 미세 플라스틱보다 수천 배 더 작은 입자)를 걸러낼 수 있습니다.

하지만 미세 플라스틱은 크기 때문에 일반적인 공기 중 오염 물질보다 훨씬 무거워서 대부분의 저가형 공기청정기의 작고 약한 모터로는 빨아들이지 못한다는 점을 명심하세요.

고성능 원심 팬은 크고 무거운 미세 플라스틱 오염 물질도 포집할 수 있도록 설계되었습니다.

A 개인용 공기 청정기 는 의류, 데스크톱 가전제품, 용기 등에서 미세 플라스틱이 많이 배출될 수 있는 침실이나 작업 공간과 같은 환경에서 공기 중 미세 플라스틱을 걸러내는 데 도움이 될 수 있습니다.

A 차량용 공기청정기 는 특히 고속도로나 혼잡한 도로에서 차량 내부로 유입되는 타이어와 브레이크 마모로 인한 미세 플라스틱을 걸러내는 데 도움이 될 수 있습니다.

요점

미세 플라스틱은 큰 문제이지만, 우리 모두는 플라스틱 기반 제품에 대한 의존도를 줄이기 위해 노력할 수 있습니다.

특히 플라스틱을 사용하지 않는 천연 제품을 구매하기 위해 약간의 가처분 소득을 희생할 수 있다면, 소비자는 플라스틱 제품 구매를 중단할 수 있는 달러의 힘을 가지고 있습니다.

수백만 명의 사람들이 지속 가능한 제품을 구매하면 오염물질과 화학물질로 물과 공기, 인체를 질식시키는 엄청난 양의 플라스틱을 줄이고 언젠가는 없애는 데 도움이 될 수 있습니다.