크롬(Cr)은 암석, 식물, 토양, 화산 분진, 사람, 동물에서 자연적으로 발생하는 무취, 무미의 금속 원소입니다. 크롬은 크롬 침전물이 침식되면서 자연스럽게 생성됩니다.

크롬-6(6가 크롬)은 산업 공정에서 생성되는 원소의 화합물 형태입니다. 이 중금속은 인체 발암 물질로 간주되며 다양한 건강 문제와 관련이 있습니다. 크롬 6가 노출은 흡입, 섭취, 피부 접촉을 통해 발생할 수 있습니다.¹

산업 오염은 크롬-6가 환경으로 방출되는 가장 일반적인 방법으로, 일반적으로 누출, 부적절한 보관 또는 부적절한 폐기로 인해 발생합니다. 크롬-6는 물에 쉽게 용해되며 수원에 침투하는 것으로 알려져 있습니다.²

또한 영화 '에린 브로코비치'로 유명해진 발암 물질로, 퍼시픽 가스 앤 일렉트릭(PG&E)이 3억 3,300만 달러의 합의를 이끌어낸 바 있습니다. PG&E는 약 3억 7천만 갤런의 크롬으로 오염된 폐수를 캘리포니아주 힝클리 주변의 안감이 없는 연못에 버려 지하수를 오염시킨 것으로 밝혀졌습니다.³ 힝클리는 미국 캘리포니아주 샌디에이고에서 북서쪽으로 약 15마일 떨어진 곳에 있습니다. Barstow에서 서북쪽으로 약 15마일 떨어진 곳에 있습니다.

크롬-6의 용도는 무엇인가요?

크롬-6의 산업적 용도로는 스테인리스강 생산, 용접, 토치 절단 등이 있습니다. 또한 크롬산아연이나 크롬산납과 같은 크롬산염이 포함된 코팅을 도포하고 제거할 때도 사용됩니다.⁴에린 브로코비치의 경우 PG&E는 냉각탑의 녹 방지를 위한 첨가제로 사용했습니다.

금속 크롬은 강철 및 기타 합금을 만드는 데 사용됩니다. 콘크리트 및 기타 시멘트 제품에는 일반적으로 일부 안료 및 염료와 마찬가지로 크롬 제품이 포함되어 있습니다.

크롬 화합물은 크롬-3 또는 크롬-6 형태로 사용됩니다:

• 크롬 도금
• 염료 및 안료 제조
• 가죽 및 목재 보존
• 냉각탑 용수 처리
• 드릴링 진흙, 섬유, 복사기 토너⁵

식수 내 크롬-6

대부분의 경우 오염된 지하수를 통해 대중에게 노출됩니다.

에린 브로코비치 사건에서 PG&E는 안감이 없는 연못에 크롬-6가 함유된 물을 저장했고, 이 독소가 주민들이 사용하는 지하수로 스며들었습니다. 크롬-6가 여전히 50개 주에 거주하는 최소 2억 명의 미국인의 물을 오염시키고 있습니다.

연구에 따르면 매우 낮은 수준의 크롬 6가 함유된 물을 마시는 것은 암과 관련이 있다고 합니다.⁶ 그러나 현재 수돗물에 허용되는 크롬-6의 양에 대한 미국 연방 규정은 없습니다.

캘리포니아 환경 보건 유해성 평가 사무소의 연구원들은 수돗물 내 크롬-6의 "공중 보건 목표"를 0.02ppb(10억분의 1)로 설정했습니다.⁷ 과학자들은 0.02ppb가 평생 동안 섭취해도 무시할 수 있는 수준의 위험이라고 판단했습니다. 업계와 수도 시설의 적극적인 로비 끝에 주 규제 당국은 공중 보건 목표의 500배에 달하는 법적 제한을 채택했습니다. 이 기준은 미국 내 주 또는 연방 차원에서 시행 가능한 유일한 식수 기준이었습니다.⁸

그러나 2017년, 주 수자원 관리위원회는 새크라멘토 고등법원으로부터 크롬-6에 대한 최대 오염도 기준을 철회하고 새로운 기준을 설정하라는 명령을 받았습니다. 이에 따라 캘리포니아주는 이전의 50ppb 기준으로 돌아갔습니다.⁹

크롬 6가 오염된 공기

식수를 통한 대중의 노출 외에도 공기 중 크롬-6가 노출될 수 있습니다. 예를 들어, 금속을 마감하는 한 항공우주 공급업체는 규제 당국이 공기 중 크롬-6의 안전하지 않은 높은 수치를 공장으로 추적하자 배출량을 줄여야 했습니다. 이 업체는 금속을 강화하기 위해 사용한 공정에서 크롬-6가 배출된 것입니다.¹⁰

사람들은 담배 연기, 직업적 위험, 환경적 영향을 받는 지역에 거주하거나 오염된 지하수를 마실 때 공기 중 크롬-6에 노출될 수 있습니다. 노출 수준이 낮더라도 공기 중 크롬-6는 다음과 같은 건강 문제를 일으킬 수 있습니다:

• 눈, 코, 목, 피부 자극
• 발진
• 콧물
• 코피
• 재채기
• 기침
• 가려움증
• 작열감
• 폐암 및 기타 형태의 암

미국 직업안전보건국(OSHA)은 공기 1세제곱미터당 5마이크로그램(µg)의 크롬-6를 8시간 시간 가중 평균(TWA) 노출 한도(5µg/m³)로 설정했습니다. 미국 국립산업안전보건연구원(NIOSH)은 모든 크롬-6 화합물에 대해 10시간 TWA 노출 한도를 1µg/m³로 권고하고 있습니다.¹¹

직장 내 크롬-6

근로자가 크롬-6에 노출되는 가장 일반적인 방법은 흡입입니다.¹²

미국 직업 안전 보건국(OSHA)은 작업장 내 공기 중 크롬-6에 대해 엄격한 제한을 두고 있습니다. 매년 크롬-6에 노출되는 근로자 수는 미국에서 558,000명, 유럽 연합에서 786,000명 이상으로 추정됩니다.¹³, 캐나다에서는 83,000명 이상으로 추정됩니다.¹⁴

직장 내 노출은 주로 다음 영역에서 발생합니다:

• 스테인리스 스틸 및 크롬이 포함된 기타 금속에 대한 용접 및 기타 "뜨거운 작업"
• 안료, 스프레이 페인트 및 코팅제 사용
• 크롬 도금 욕조 운영

유럽의 화학물질 등록, 평가, 허가 및 제한 규정(REACH)은 2017년 9월에 크롬-6를 금지하는 규정을 통과시켰습니다. 그러나 유럽위원회는 크롬-6를 사용하는 기업이 중국으로 이전하는 것을 막기 위해 금지 규정을 해제하는 방안을 검토하고 있습니다.¹⁵

고용주가 크롬-6 노출로부터 근로자를 보호하는 방법

호주 뉴사우스웨일스주에서는 크롬-6에 노출될 가능성이 있는 근로자를 매주 피부 검사를 통해 모니터링해야 한다고 규정하고 있습니다. 다음과 같은 추가 요건이 있습니다:¹⁶

• 가능하면 크롬-6를 대체 물질로 대체합니다.
• 안전 장비를 사용할 수 있어야 합니다.
• 피부 접촉을 피할 수 있는 도구를 사용합니다.
• 개인 보호 장비를 사용해야 합니다.
• 적절한 환기가 이루어지고 있는지 확인합니다.

미국의 OSHA 요건은 주마다 다릅니다. 예를 들어 오리건주에서는 고용주가 다음 기준을 준수해야 합니다:

• 작업장에서의 8시간 시간 가중 평균 6가 크롬 노출을 공기 1세제곱미터당 5마이크로그램 이하로 제한합니다.
• 초기 모니터링에서 작업자의 노출이 조치 수준(8시간 시간 가중 평균으로 계산한 공기 세제곱미터당 2.5마이크로그램) 이상인 것으로 나타나면 최소 6개월마다 개인 공기 모니터링을 실시합니다.
• 피부나 눈에 접촉할 가능성이 있는 경우 적절한 개인보호복과 장비를 제공합니다.
• 6가 크롬 노출을 방지하기 위해 개인 위생 및 집안 관리 수칙을 잘 지킵니다.
• 허용 노출 한도를 준수하기 위한 방법으로 직원 교대 근무를 금지합니다.
• 표준에 명시된 대로 호흡기 보호구를 제공합니다.¹⁷

고용주가 필요한 보호 장비를 제공하고 근로자가 이러한 장비 사용에 대해 적절한 교육을 받고 규정을 준수하는 것이 특히 중요합니다.

크롬-6로부터 자신을 보호하는 방법

식수를 통한 6가 크롬 노출로부터 자신을 보호할 수 있는 방법은 다음과 같습니다:

• 물을 테스트하세요. 시중에서 판매되는 대부분의 홈 테스트 키트는 크롬 6가 검사를 제공하지 않습니다. 가장 좋은 방법은 전문가에게 연락해 실험실 검사를 받는 것입니다.
• 역삼투압 장치가 포함된 인증된 제품을 사용하면 물에서 6가 크롬을 걸러낼 수 있습니다.

공기 중 크롬-6 노출로부터 자신을 보호하기 위해 취할 수 있는 조치는 다음과 같습니다:

• 소스 제어: 금속 절단, 용접, 브레이징 작업을 하는 경우, 발생원에서 공기 오염 물질을 줄이는 것이 첫 번째 방어선입니다. 강력한 하프 마스크 또는 풀 마스크 공기 호흡기를 착용하세요.
• 환기: 자연 환기가 도움이 되지만 이러한 입자의 경우 기계 환기를 권장합니다. 네 가지 유형에 대해 알아보세요. 기계적 환기에 대해 알아보세요.. 크롬-6 함유량이 높은 지역에서는 공기청정기를 사용하지 않고 환기하면 노출량이 증가할 수 있습니다. 이러한 수치가 높은 지역에 있는 경우 환기와 함께 공기 청정을 사용하세요.
• 공기 청정: 크롬-6는 미세먼지 및 초미세먼지 크기 범위에 속하기 때문에 기체상 여과가 필요하지 않습니다. 미세먼지 및 초미세먼지는 대부분의 필터에서 잘 걸러집니다. IQAir 시스템 및 필터. KN95 인증 미립자 오염 방지 마스크, 예를 들어 IQAir 마스크를 착용하면 크롬-6 오염 물질로부터도 보호할 수 있습니다. 마스크는 선택 돕기 도구를 사용하거나 상용 솔루션 엔지니어에게 문의하여 입찰 요청하기 입찰을 요청하세요.

공기와 물 속의 크롬-6가 건강에 미치는 위험에 대해 들으면 걱정이 될 수 있습니다. 하지만 지식과 준비가 있다면 자신과 가족의 안전을 지키기 위해 최선을 다하고 있다는 사실에 안심할 수 있습니다.