マイクロプラスチックという言葉を聞いたことがあるだろう。目に見えないほどの小さなプラスチック粒子が、地球の生態系に浸透しているのだ。

そして、マイクロプラスチックが海洋にもたらした被害について聞いたことがあるかもしれないが、専門家は大気汚染にもプラスチックの破片を発見し始めている。

実際、あなたは毎時16.2個ものプラスチック片を、自分の衣服やプラスチック破片から吸い込んでいるかもしれない。これは、毎週クレジットカード1枚分のプラスチックを吸い込んでいることになる。¹

これはデンマークの研究チームによる2019年の画期的な研究によると、マイクロプラスチックは空気中を含むあらゆる場所に存在するという考えに風穴を開けた。

そこで今回は、マイクロプラスチックが大気汚染にどのような影響を及ぼすのかに焦点を当てよう：

• マイクロプラスチックはどこから来るのか
• マイクロプラスチックがどのようにあなたの呼吸する空気に入り込むのか
• マイクロプラスチックを吸い込むと、体にどのような影響があるのか
• マイクロプラスチックの吸入から身を守るためにできること
• そもそも空気中に入る量をどう減らすか

マイクロプラスチックとは何か？

アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、マイクロプラスチックとは、5ミリメートル（mm）以下のプラスチック汚染の塊である。²

NOAAの研究者は、大気中と水中の両方でマイクロプラスチックを発見している：

• 飲料水
• 海洋（深海を含む）
• 湖
• 降雪
• 降雨

これは、マイクロプラスチックが水循環の蒸発と降水の部分で、水から空気へ、そして再び水へと移動するのに十分な大きさだからである。³

マイクロプラスチックは、下水処理の副産物としても生成される。このため、マイクロプラスチックを含む廃水が海に流れ込み、そこでマイクロプラスチックが大量に大気中に蒸発する可能性がある。⁴

これらのマイクロプラスチックは、以下を含む膨大な数の発生源から発生する可能性がある：⁵

• 合成物質 ポリエステルやポリプロピレンなど、洗濯の際に衣服から洗い落とされる合成素材
• 自動車のタイヤやブレーキ部品の擦り傷路上での輸送中に、タイヤの細片やブレーキの摩耗粉が飛び散る。
• 日常的なプラスチックや合成物への擦り傷靴底や調理器具など
• プラスチック部品からの流出 道路の整備や標示に使われる
• 海洋機器やインフラに使用される塗料コンテナ船など
• パーソナルケア製品に使用されるプラスチック部品例えば、洗顔料に含まれるプラスチック製マイクロダーマブレーションビーズなど。
• 製造に使用されるプラスチックペレット

マイクロプラスチックは体に悪いのか？

マイクロプラスチックの多くは、そのまま肺に吸い込むことができるほど小さい。

他の異物と同様、マイクロプラスチックも気道に入ると有害です。気管や肺の組織に腫れや損傷を与え、軽い胸の痛みや息切れを感じることがあります。

時間が経つと、マイクロプラスチックは蓄積し、肺の気嚢（肺胞）を損傷する可能性があります。その結果、肺気腫や肺がんなどの肺疾患を発症するリスクが高まります。^6,7

最も小さなマイクロプラスチックの中には、血液の中にまで入り込むものもあります。

Science of the Total Environment』誌に掲載された2020年の総説によると、最も一般的なマイクロプラスチックのひとつである繊維製造に使用される合成繊維の大きさは1～5ミクロンである。⁸ これは呼吸器系に入り込み、肺を通って血流に入るのに十分な大きさである。

動脈プラークやPM2.5のような汚染粒子が血流に蓄積されると、マイクロプラスチックは動脈硬化（アテローム性動脈硬化症）や閉塞を引き起こし、冠動脈疾患や心臓発作を引き起こす可能性がある。⁹

空気中に浮遊するマイクロプラスチックの多くは、その表面に他の危険な汚染物質も付着させている。

マイクロプラスチックの濃度が最も高い大都市では、これらの粒子の多くが、多環芳香族炭化水素（PAHs）のような汚染物質を吸着している：¹⁰

• 化学物質の生産
• タバコの喫煙
• 自動車や工場で燃料を燃やす

汚染物質で覆われたマイクロプラスチックを吸い込むと、次のような人体への影響も指摘されている：^11,12

• 目の炎症
• 呼吸困難
• 吐き気
• 嘔吐
• 意識障害
• 腎臓・肝臓障害
• 白内障
• 黄疸
• 不妊症
• 皮膚、肺、膀胱、肝臓、胃の癌

マイクロプラスチックはどのようにして空気中に入るのか？

マイクロプラスチックを含む水が蒸発する際に大気中に放出されるマイクロプラスチックもあるが、放出源はそれだけではない。

マイクロプラスチックは、プラスチックの物体が傷ついたり、擦れたり、擦り切れたりしたときにも空気中に舞い上がります。

その例をいくつか挙げてみよう：

• 自動車を運転すると、摩擦や熱によってタイヤが徐々に摩耗していく。これは、タイヤに使われているゴムやプラスチックの微細な破片が、タイヤから空気中に何百万個も飛び散るからだ。
• ポリエステル製の衣服の多くには、製造時に添加された小さなプラスチック成分が含まれている。ポリエステルの衣服の表面をこすると、何千本もの小さな繊維が空気中に放出される（皮膚をかゆがると、何トンもの皮膚細胞が空気中に剥がれ落ちることを思い浮かべてほしい）。

どちらの場合も、マイクロプラスチックは空気中に浮遊し、そのマイクロプラスチックを含む空気をたまたま吸った人が吸い込んでしまう可能性がある。

いったん空気中に浮遊すると、マイクロプラスチックは地球の大気圏を何千キロも移動する。2020年の ネイチャー・コミュニケーションズ に掲載された2020年の研究では、タイヤ片とブレーキ摩耗粉を合わせた3,082キロトンものマイクロプラスチックが、地球規模の大気汚染に大きく寄与していることが明らかになった。¹³

特にPM2.5サイズのタイヤ摩耗粉の寿命は約28日と推定され、この研究は、マイクロプラスチックが以下の地域の排出源から風や天候パターンに乗って移動することを示唆している。 北米, ヨーロッパそして アジア 遠く北大西洋や北極圏でも、特に冬から春にかけての北大西洋振動（NAO）の期間中に発生する。

研究結果はどうなっているのか？

先に述べたデンマークの研究チームが2019年に発表した研究は、以下の通りである。 サイエンティフィック・リポーツに掲載された。

研究者たちは、マイクロプラスチックが人間の呼吸器にどのような影響を与えるかを正確に示すために、ガラスとアルミニウムでできた呼吸システムを備えた、人体を模したマネキン（衣料品店で服のモデルをしているようなもの）を作った。(彼らは、マネキンの体温が本物の人間と同じ98.6°Fになるように、暖房システムまで作ったのだ！）。

そして、その呼吸マネキンに、東京都内の3つの異なるアパートの室内空気を吸わせた。 オーフスそれぞれ24時間連続して吸入させた。その結果、以下のことが判明した：

• 各部屋の24時間の総空気量の最大4％が空気中のマイクロプラスチックで汚染されていた。 - つまり、このような環境では、呼吸をするたびに少なくとも数個のマイクロプラスチックを吸い込んでしまうということだ。
• 空気中のマイクロプラスチックの量は、同じ環境でも場所によって大きく異なる可能性がある。 - ある環境では77パーセントのマイクロプラスチックが含まれている可能性があるが、別の環境では24パーセントと低いかもしれない。
• 空気中に浮遊するマイクロプラスチックの大部分は、合成ポリマーによるものである。 衣料品、家具、プラスチック製品に多く含まれている。
• 空気中に浮遊するマイクロプラスチックのほとんどは、他の空気汚染物質よりもはるかに小さい。 皮膚片のように小さく、気道に入りやすい。

つまり、マイクロプラスチックは、あなたが普段呼吸している空気の4～77パーセントに含まれている可能性があるのだ。

他の多くの研究が、これらの調査結果を裏付けている。

2020年の 環境インターナショナル の研究チームによる ロンドン, イングランド は、9階建てのビルの屋上から週に2回、1ヶ月間採取した空気サンプルに、空気1平方メートルあたり575から1008個のマイクロプラスチックを発見した。¹⁴

2019年の サイエンス・アドバンス は、アルプス山脈や北極圏に至る世界中の積雪から、マイクロプラスチック、特にワニス粒子やニトリルゴムの細片が大量に検出されたことを発見した。遠く離れた場所でも グリーンランド そして スバルバール (の北極に近い小さな孤島）。 ノルウェーには、大気1リットルあたり1,760個ものマイクロプラスチックが含まれていた。これは、マイクロプラスチックが上層大気中を移動し、世界中のどこにでも沈着する可能性があることをさらに示している。¹⁵

また、2019年に行われた大学（Université パリ-Est）の研究者たちは、空気中に浮遊するマイクロプラスチックの最も一般的な発生源であるプラスチック繊維が、世界のプラスチック生産量の600億キログラムを占めていることを発見した。¹⁶ これらのマイクロプラスチックは、その表面に化学物質などの他の大気汚染物質を付着させる可能性があり、その結果、不妊症や癌のリスクを高めるだけでなく、肺の炎症などの健康への影響を広範囲に及ぼすことになる。

マイクロプラスチックの大気汚染から身を守るには？

マイクロプラスチックは、世界中で重大な大気汚染問題となっている。

2020年の 地球科学レビュー は、大気汚染に含まれるマイクロプラスチックが、世界中のマイクロプラスチック汚染、特に北極圏のような遠隔地や地球上のほとんどの海洋におけるマイクロプラスチック汚染の最大の原因となっている可能性があることを明らかにした。¹⁷

しかし、マイクロプラスチック汚染による健康への影響から身を守り、ライフスタイルから発生するマイクロプラスチックを減らすために、あなたができることはたくさんある。

コンポストや生分解性の日用品を購入する。

プラスチック製品は、完全に分解されるまでに何千年もかかる合成成分でできています。

堆肥化可能」と表示されている製品は土の中で分解され、「生分解性」と表示されている製品は微生物によって消費され、生態系により持続的に貢献することができます。

コンポスタブル（堆肥化可能）であることを示すラベルを探しましょう。あなたが買おうと思うほとんどすべての製品に、生分解性またはコンポスタブルの代替品があります。

2009年の調査では、プラスチックに代わる最良の素材が検討され、最も早く分解する以下の素材が提案された：¹⁸

• デンプン系ポリマー
• 植物性ススキ
• 木質繊維
• ヤシ繊維

しかし、密封された袋や食料品袋のような使い捨てのプラスチック製品を最小限に抑えるのは良いことだが、代用品の中には良いことよりも害を及ぼすものもある：¹⁹

• 「生分解性」の使い捨てペットボトルやビニール袋この種のプラスチックは、生分解にまだ何年もかかり、有害な化学物質を環境にもたらす可能性がある。
• ストローや銀食器のような竹ベースの製品大量消費のために拡大すると、竹の供給源が持続可能でなくなり、竹林の生態系を脅かす可能性がある。
• 回収」されたプラスチックで作られた衣服や靴再利用されたプラスチックは、製造と消費のサイクルにプラスチックを残し、マイクロプラスチックによる環境汚染をさらに引き起こす。

環境に優しく、持続可能なプラスチックの代替品を検討する

21世紀は、製品の主要成分としてのプラスチックからの脱却を目指す産業が成長している。

多くの企業が、ガラスやステンレスのような、プラスチック製よりも丈夫で長持ちする代替品を提供している。コストは多少高くつくかもしれないが、ガラスやスチールの皿、ボウル、容器などは、マイクロプラスチックを発生させることなく何年も使える。

B企業

Bコーポレーションとは、マイクロプラスチックを発生させる材料の削減を含め、グローバル・サプライ・チェーン全体を通じて、世界的な廃棄物の削減、公正な雇用と製造プロセスの遵守に取り組んでいる企業のことである。²⁰

丸の中にBがあるような小さなロゴを探し、Bコーポレーションの持続可能性に取り組んでいる企業からの購入を増やすことを検討してください。

再生プラスチック製品を購入し、適宜リサイクルする！

使い捨ての安価なプラスチック製品は、世界のマイクロプラスチック汚染の最大の原因となっています。

あなたが毎日使っている使い捨てのプラスチック製品について考え、それを約80億人の人口に当てはめてみてください。

だから、リサイクル可能なプラスチック製品を買うようにしよう。矢印のついたユニバーサル・リサイクル・ロゴを探そう。

また、小さなリサイクル・ロゴの中に数字が印刷またはデザインされているものを探してください。

リサイクルに関する簡単なチートシートはこちら：

1.PET - ポリエチレンテレフタレート

• リサイクルボックスに入れましょう。
• 再利用しないでください。
• これには、水筒、ソーダ缶、食品の包装が含まれます。

2.HDPE - 高密度ポリエチレン

• リサイクル容器に入れる
• 再利用しないでください。
• このラベルのついた製品はなるべく買わない
• 食料品の袋や、牛乳や漂白剤のような製品の包装も含まれます。

3 - PVC - ポリ塩化ビニル

• リサイクルできないが、他の製品に再加工できる。
• このラベルの付いた製品の購入は避けましょう。
• ラップや屋外用園芸ホースの多くも含まれる。

4.LDPE 低密度ポリエチレン

• リサイクルが難しい。
• このラベルの付いた製品の再利用を検討する。
• スクイーズボトルやパンを包むプラスチックも含まれる。

5.PP - ポリプロピレン

• お住まいの地域のリサイクルプログラムで取り扱われている場合は、リサイクルボックスに入れましょう。
• 多くのシリアル袋、食品容器、おむつに使用されている。

6.PS - ポリスチレン

• リサイクルが難しい。
• このラベルの付いた製品の購入は避けるか、再利用を検討すること。
• 発泡スチロール製の皿やコップ、梱包用ピーナッツを含む。

7.その他

• リサイクル可能なプラスチックもあれば、そうでないものもある。
• このラベルのついた製品の購入は避けるか、頻繁に再利用しましょう。

高性能の空気清浄機を使う

空気中に浮遊するマイクロプラスチックのうち、かなりの割合が1ミクロンと小さく、大きな健康リスクをもたらす可能性がありますが、マイクロプラスチックの粒子は通常、以下のようなほとんどの空気中の汚染物質粒子よりもはるかに大きいです。 PM10 やPM2.5のような大気汚染粒子よりもはるかに大きい。

このため、PM10とPM2.5は高性能空気清浄機 高性能の空気清浄機を使えば、0.003ミクロンという現存する最も小さな粒子（最も小さなマイクロプラスチックよりも何千倍も小さい）をろ過することができる。

しかし、マイクロプラスチックはその大きさゆえに、一般的な空気中の汚染物質よりもはるかに重く、ほとんどの安価な空気清浄機の小さくて弱いモーターでは吸い込むことができないことを覚えておいてほしい。

高性能の遠心ファンは、大きくて重いマイクロプラスチックの汚染物質も捕捉して集めるように設計されている。

A パーソナル空気清浄機 寝室や仕事場など、マイクロプラスチックが衣服や卓上電気製品、容器などから大量に排出される環境では、空気中のマイクロプラスチックをろ過するのに役立つ。

A 車用空気清浄機 特に高速道路や交通量の多い道路では、車内に入り込むタイヤやブレーキの摩耗からマイクロプラスチックをろ過するのにも役立つ。

まとめ

マイクロプラスチックは大きな問題である。しかし、プラスチック製品への依存度を減らすために、私たち全員が自分の役割を果たすことができる。

特に、可処分所得を少し犠牲にしてでも、プラスチックのない自然な製品を購入する手段があればなおさらだ。

何百万人もの人々が持続可能な製品を購入することで、水や空気、そして人体を汚染物質や化学物質で窒息させる膨大な量のプラスチックを減らす（そしていつの日かなくす）ことができるのです。