クリスマスツリーは、きらめく光、輝くオーナメント、松の香りでホリデームードを盛り上げてくれる。毎年、アメリカ人はホリデーシーズンに家を飾るために、およそ2,500万本から3,000万本の生きたクリスマスツリーを購入する(1)。そのうちの約85％は、数週間前、ほとんどの場合は感謝祭の前にプレカットされる。クリスマスツリーは、カットされ、俵状にされ、冷蔵トラックに詰められ、自宅近くのツリー販売店に配送される。

残念なことに、その過程で、湿気と木の堅い束が、カビが生えるための理想的な環境を支えている。多くの場合、ツリーが家に入ると、ツリーに生えたカビが繁殖を始め、"クリスマスツリー症候群 "として知られるアレルギー反応を引き起こす。クリスマスツリー症候群の患者数は、一般人口の約7％である。 アレルギー がクリスマスツリー・アレルギーの症状に苦しんでいる(2)：

• くしゃみ
• 咳
• 鼻づまり
• 鼻水
• 鼻と喉のかゆみ
• 目のかゆみまたは涙目
• 乾燥したうろこ状の皮膚

クリスマスツリーとカビ

ある研究で、研究者たちは生きたクリスマスツリーのある部屋のカビ数を綿密に測定した。ツリーが室内にあった最初の3日間は、空気中のカビの胞子数は1立方メートルあたり約800個にとどまっていた。しかし、4日目から胞子数が上昇し始め、最終的には2週間以内に空気中のカビ胞子数が1立方メートルあたり5,000個に達した(2)。胞子数が1立方メートルあたり700個を超えると、カビが繁殖していることを示している。

別の研究では、研究者がクリスマスツリーの樹皮と松葉のサンプル23個を調べたところ、53種類のカビが見つかった。樹木から発見されたカビの種類の多くは、アレルギーを誘発しやすいものであった-(3)を含む：

• アスペルギルス。 このタイプのカビは、免疫系が低下している人には特に危険である。
• ペニシリウム。 ペニシリンの原料となるカビで、人によってはアレルギー反応を引き起こす。
• クラドスポリウム。 皮膚感染症やアレルギー症状を引き起こす可能性のある一般的なカビ。

屋内のカビ胞子レベルの許容範囲に関する州や連邦の基準は統一されていないが、世界保健機関は1立方メートルあたり500胞子を超える屋内濃度は容認できないとみなしている。少なくとも、生きたクリスマスツリーに関連したカビの胞子レベルの上昇は、以下のような家庭を意味する。 アレルギー アレルギーのある家庭では、クリスマスツリーを数日以上室内に置かないことを検討すべきである。

花粉も問題になる

常緑樹は初冬ではなく春に受粉するため、松の花粉はクリスマスツリーのアレルギー症状では大きな問題にはならない。しかし、樹木は以下のようなアレルゲンと接触する。 ブタクサ ブタクサアレルギーを持つ人を悩ませる可能性がある。

ブタクサは、ブタクサ科の外来種である。 キク科 キク科アンブロシア属の侵入種である(4)。ブタクサは単一の植物ではなく、北米に生息する17～20種のブタクサの集合体である。ブタクサは通常、背が高く痩せた茎を持ち、花穂は緑色で蜜を含まず、受粉媒介者にとって魅力的な植物ではない。

その代わり、ブタクサの花粉の飛散は風によって促進される。ブタクサは花粉を大量に生産する植物であり、1株で10億粒もの花粉を大気中に放出する。

これらの植物は米国東部および中西部、特に農村部で多く見られる。ブタクサが侵入する一般的な場所は、畑や道端、川岸である。都市部では、芝草などの栽培種がブタクサの定着を防ぐため、空き地に繁茂することが多い。

ブタクサの種子は何十年も地中で休眠した後、ようやく発芽することもある。

クリスマスツリーにつくブタクサ科の植物は、ブタクサだけではない。他の仲間には、以下のようなものがある：

• セージ
• ラビットブラシ
• グランドセル・ブッシュ
• ウマノスズクサ
• ヨモギ
• ユーパトリウム

クリスマスツリーが家の中でアレルゲンとなる可能性があるもう1つのアレルゲンは、春に樹液に付着するイネ科植物の花粉です。そして、クリスマスツリーが収穫され、室内に持ち込まれると、樹液が乾燥し、閉じ込められた花粉の粒子が空気中に放出される。

要点

ホリデーシーズンに生のクリスマスツリーを家に飾るというアイデアをまだ大切にしているなら、心してかかってください。ここでは、あなたやあなたの家の誰かがクリスマスツリー症候群にかかる可能性を減らすためにできるいくつかの簡単なステップを紹介します：

• 幹をきれいに拭く クリスマスツリーを家に持ち込む前に、幹を水と漂白剤で十分に拭き取る。
• リーフブロワーを使う 花粉の粒をできるだけ取り除いてから室内に入れましょう。
• 早く木を処分しましょう。 カビの胞子は、ツリーがあればあるほど増えます。クリスマスの翌日には、ツリーを家から撤去することを検討しましょう。
• セルフカットのツリーの購入を検討しましょう。 ツリーを自分で切ることで、カビの繁殖を促進する保管や輸送の条件を回避することができます。
• 高性能の 空気清浄機 を使う。
• パーソナル空気清浄機 もアレルギー反応の不快な結果を和らげるのに役立つ。

このようないくつかの簡単な予防策を講じることで、ホリデーシーズンを装飾的で楽しいものにし、そして何よりもアレルギーのないものにすることができる。もし万策尽きたら、人工ツリーに変えることを検討しよう。松の懐かしい香りがリビングルームに充満することはありませんが、ホコリをよく洗い流し、カビが生えるような湿気の多い場所に保管しなければ、クリスマスツリー・アレルギーの症状を引き起こすこともありません。