世界人口の10〜20％（約15億人）がペットアレルギーの影響を受けていると推定されている。¹ しかし、ペットの飼育は世界中で劇的に増加していると報告されている。²

米国ペット用品協会（APPA）と米国獣医師会（AVMA）の調査によると、アメリカの家庭の57～62％が少なくとも1匹のペットを飼っている。³ しかし、推定3100万人のアメリカ人が動物アレルギーであり、そのうちの30％が喘息である。

このような人々にとって、一般家庭で飼われているペットに接するたびに、以下のような多くのアレルギー症状が現れる：⁴

• 鼻づまり
• くしゃみ
• 鼻水
• 目の充血、かゆみ、涙目
• 咳
• 発疹またはじんましん

ペットがどのようにアレルギーを引き起こすのか、またどのような対策をとればアレルギーを防ぐことができるのかを理解することは、アレルギーの予防に役立ちます。以下は、ペットアレルギーに関する6つの一般的な誤解です。これらの俗説の真実を知ることで、ペットと快適に暮らすための行動をとることができます。

#1：アレルギーを引き起こすのはペットの毛だけ

結論 そんなことはない。

ペットの毛は、唾液、尿素やアンモニアのような尿の化学物質、その他のペットのタンパク質を運ぶことが多い。ペットに対するアレルギー反応は、実際にはペットのフケに含まれる微細な皮膚片、唾液、尿などの成分によって引き起こされる。⁵

アレルギーを持つ人の過敏な免疫系は、免疫グロブリン（IgE）と呼ばれる免疫細胞の過剰産生により、これらの無害な物質を攻撃する。これらの細胞は、アレルゲンを体外に排出するために炎症反応を刺激する。⁶ これが、くしゃみやかゆみなどのイライラさせる症状を引き起こすのである。

毛皮の多い動物は、ペットのフケやホコリなど、他のアレルゲンを持ち運ぶ可能性が高い。⁷

ペットを飼っている場合は、ペットの毛を注意深く扱い、アレルギー反応を誘発するペットのフケが含まれている可能性があるため、家庭のホコリを注意深く掃除すること。

ペットのフケが気道に入り、アレルギー症状を引き起こすのを防ぐため、ペットが頻繁に出入りする場所を掃除する際は、マスクを着用することをお勧めします。

#その2：動物に触れ続けると、動物に鈍感になる

結論 これは真実ではない。

子供であれ大人であれ、動物アレルギーが確認された場合、通常、暴露量を増やしても良くなることはない。むしろ悪化することもある。オーストラレーシア臨床免疫・アレルギー学会によれば、そうである。⁸

しかし、幼少期に猫や犬などの動物に触れることで、後にアレルギー反応を発症するリスクが低くなる可能性があることが研究で確認されている。

2020年の 小児アレルギー・免疫学 フィンランドの子供3,781人を対象とした研究で、生後早期に犬や猫に接することで、5歳までに喘息やアレルゲンに対する皮膚反応を発症するリスクが低下することが明らかになった。⁹

しかし、同じ雑誌に掲載された2015年の先行研究では、1歳から4歳の子どもが家庭内でペットにさらされると、アレルギー症状がより重くなる可能性が示唆されていることは注目に値する。¹⁰ このことは、ペットアレルギーの症状は生後早い時期により鋭敏になる可能性がある一方で、ペットとの接触はより重篤なアレルギー症状を予防するという長期的な利益をもたらす可能性があることを示している。

他の先行研究もこれを裏付けている。

2011年にヨーロッパの8,000人以上の子供たちを対象に行われた研究では、1歳の頃から継続的に猫に接していた子供たちは、アレルギー性喘息を発症する可能性が他の子供たちよりも67％低いことがわかった。¹¹
また、スウェーデンの子ども1,000人以上を対象とした『PLOS One』誌の2018年の研究では、家庭内にペットがいる子どもが成長すると、アレルギーのリスクが49％（ペットをまったく飼っていない場合）からほぼゼロ（ペットを5匹以上飼っている場合）に低下することがわかった。¹²

#その3：低アレルギーの犬／猫／その他がアレルギーの問題を防ぐ

結論 そんなことはない。

すべての猫種または犬種はフケを出す。しかし、一部の犬種は他の犬種よりもアレルギー患者に適していると考えられています。

一般的に、毛の抜け毛が最も少なく、かつ／または最も頻繁に入浴する犬種が最適である。また、小型犬は大型犬よりも唾液の分泌量が少ない。¹³

アメリカン・ケンネル・クラブは、アレルギーを持つ人に最もフケの少ない犬種を推奨しています。¹⁴ そのような犬種には以下が含まれる：

• プードル
• テリア
• シュナウザー
• ビション・フリーゼ

#4：小動物はアレルギーを誘発しない

結論 間違い。

ハムスター、モルモット、鳥類、その他の温血動物も、動物のフケに対するアレルギーを持つ人の喘息やアレルギーを誘発する可能性がある。Clinical and Molecular Allergy誌の2005年の研究では、ペットのフケに対するIgE過敏症の人は、モルモットのフケにも同様の反応を示すことがわかった。¹⁵

鳥類もまた、多くのアレルギー患者にとって大きな問題である。鳥類は、羽を掃除したり、羽ばたいたり、飛んだりするなどの活動を通じて、ふけを空気中に放出するからである。¹⁶

動物アレルギーでもペットを飼いたい場合は、以下のようなフケの出ない動物を検討してみてください：

• 魚
• カメ
• その他の爬虫類、両生類

#その5：家の外では、ペット・アレルギーを起こしてはいけない

結論 必ずしもそうではない。

ペットのアレルゲンは微細でギザギザしているため、衣服や他の布地に付着しやすく、他の場所に運ばれる。

アレルギーを引き起こすのに十分なレベルの動物のフケは、職場、教室、病院など、公共の場にも多く存在する。

重度のアレルギーを持つ人は、自分のアレルギーを刺激するタイプのペットを飼っている家族や友人の家を避けたほうがよいかもしれない。

#6：空気清浄機がペットアレルギーに効く

結論 空気清浄機による

高性能の空気清浄機でなければ効果はない。アレルギーを患う人の中には、小型で低品質の空気清浄機ではほとんど、あるいはまったく違いがないと報告する人もいる。

しかし、多くのアレルギー患者は次のように報告している。 高性能空気清浄機を使うを使用することで、ペットのアレルギー反応が軽減されたり、完全になくなったと報告している。