Diperkirakan 10 hingga 20 persen dari populasi di seluruh dunia - sekitar 1,5 miliar orang - dipengaruhi oleh alergi hewan peliharaan.¹ Namun, kepemilikan hewan peliharaan dilaporkan tumbuh secara dramatis di seluruh dunia.²

Menurut survei yang dilakukan oleh The American Pet Products Association (APPA) dan American Veterinary Medical Association (AVMA), antara 57 hingga 62 persen rumah tangga di Amerika Serikat memiliki setidaknya satu hewan peliharaan.³ Namun, sekitar 31 juta orang Amerika memiliki alergi terhadap hewan, termasuk hingga 30 persen dari mereka yang menderita asma.

Bagi orang-orang ini, banyak gejala alergi yang muncul setiap kali mereka terpapar hewan peliharaan rumah tangga yang umum, termasuk:⁴

• hidung tersumbat
• bersin
• pilek
• mata merah, gatal, atau berair
• batuk
• ruam atau gatal-gatal

Akan sangat membantu jika Anda memahami bagaimana hewan peliharaan dapat memicu alergi dan langkah-langkah apa yang dapat membantu melindungi Anda. Di bawah ini adalah 6 kesalahpahaman umum tentang alergi hewan peliharaan. Dengan mengetahui kebenaran tentang mitos-mitos ini, Anda dapat mengambil tindakan untuk hidup nyaman dengan hewan peliharaan dalam hidup Anda.

#1: Hanya bulu hewan peliharaan yang menyebabkan alergi

Keputusan: Tidak benar.

Bulu hewan peliharaan saja tidak menyebabkan alergi - bulu sering kali membawa air liur, bahan kimia dari air seni seperti urea dan amonia, dan protein hewan peliharaan lainnya. Reaksi alergi terhadap hewan peliharaan sebenarnya disebabkan oleh komponen-komponen bulu hewan peliharaan seperti serpihan kulit mikroskopis, air liur, dan air seni.⁵

Sistem kekebalan tubuh yang sangat responsif pada penderita alergi menyerang zat-zat yang sebenarnya tidak berbahaya ini dengan produksi sel kekebalan tubuh yang berlebihan yang disebut imunoglobulin (IgE). Sel-sel ini merangsang respons inflamasi untuk membantu membersihkan tubuh dari alergen.⁶ Inilah yang memicu gejala-gejala yang membuat frustrasi seperti bersin, gatal-gatal, dan sebagainya.

Hewan yang memiliki lebih banyak bulu lebih mungkin membawa alergen lain, seperti bulu hewan peliharaan dan debu, karena luas permukaan bulu yang lebih besar sehingga alergen ini dapat menempel.⁷

Jika Anda memiliki hewan peliharaan, tangani bulu hewan peliharaan dengan hati-hati dan bersihkan debu rumah tangga dengan hati-hati, karena mungkin mengandung bulu hewan peliharaan yang dapat memicu reaksi alergi.

Pertimbangkan untuk mengenakan masker saat Anda membersihkan area yang sering dikunjungi hewan peliharaan Anda untuk membantu mencegah bulu masuk ke saluran napas Anda dan memicu gejala alergi.

#2: Paparan terus menerus terhadap hewan membuat Anda tidak peka terhadapnya

Keputusan: Hal ini bukan hanya tidak benar, tetapi dalam beberapa kasus, justru sebaliknya.

Jika Anda memiliki alergi yang sudah dikonfirmasi terhadap hewan, baik Anda seorang anak atau orang dewasa, biasanya tidak akan menjadi lebih baik dengan meningkatkan paparan. Bahkan, bisa jadi akan bertambah parah. Hal ini menurut Australasian Society of Clinical Immunology and Allergy.⁸

Namun, penelitian telah mengonfirmasi bahwa paparan terhadap kucing, anjing, dan hewan lain pada masa kanak-kanak dapat menurunkan risiko timbulnya reaksi alergi di kemudian hari.

Sebuah studi tahun 2020 di Alergi dan Imunologi Anak terhadap 3.781 anak Finlandia menemukan bahwa paparan terhadap anjing atau kucing di awal kehidupan mengurangi risiko asma atau reaksi kulit terhadap alergen pada usia lima tahun.⁹

Namun, perlu dicatat bahwa sebuah penelitian pada tahun 2015 di jurnal yang sama menunjukkan bahwa anak-anak berusia antara satu hingga empat tahun dapat mengalami gejala alergi yang lebih parah ketika terpapar hewan peliharaan di rumah.¹⁰ Hal ini menunjukkan bahwa meskipun gejala alergi hewan peliharaan mungkin lebih akut di awal kehidupan, paparan hewan peliharaan mungkin memiliki manfaat jangka panjang dalam mencegah gejala alergi yang lebih parah.

Penelitian lain sebelumnya juga mengkonfirmasi hal ini.

Dalam sebuah penelitian tahun 2011 terhadap lebih dari 8.000 anak Eropa, para peneliti menemukan bahwa anak-anak yang terus menerus terpapar kucing sejak berusia satu tahun memiliki kemungkinan 67 persen lebih kecil untuk mengembangkan asma alergi.¹¹
Penelitian lain pada tahun 2018 yang dilakukan terhadap lebih dari 1.000 anak Swedia juga menemukan bahwa anak-anak yang memiliki hewan peliharaan di rumah saat mereka tumbuh dewasa, risiko alergi mereka menurun dari 49 persen (jika mereka tidak memiliki hewan peliharaan sama sekali) menjadi hampir nol (jika mereka memiliki lima hewan peliharaan atau lebih).¹²

#3: Anjing/kucing hipoalergenik/dll. mencegah masalah alergi

Kesimpulan Tidak benar.

Semua ras kucing atau anjing menghasilkan bulu. Namun, beberapa ras diyakini lebih baik untuk penderita alergi daripada ras lainnya.

Biasanya ras terbaik adalah ras yang paling sedikit merontokkan bulunya dan/atau paling sering dimandikan. Anjing yang lebih kecil juga menghasilkan air liur yang lebih sedikit dibandingkan dengan anjing yang lebih besar.¹³

American Kennel Club merekomendasikan ras yang menghasilkan bulu paling sedikit untuk penderita alergi.¹⁴ Trah tersebut meliputi:

• pudel
• terrier
• schnauzer
• Bichons Frises

#4: Hewan kecil tidak memicu alergi

Keputusan: Salah.

Hamster, marmut, burung, dan mamalia berdarah panas lainnya juga dapat memicu asma dan alergi pada orang yang alergi terhadap bulu hewan. Sebuah studi tahun 2005 di Clinical and Molecular Allergy menemukan bahwa orang dengan hipersensitivitas IgE terhadap bulu hewan peliharaan memiliki reaksi yang sama terhadap bulu marmut.¹⁵

Burung juga merupakan masalah utama bagi banyak penderita alergi, karena burung melepaskan bulu ke udara melalui aktivitas seperti membersihkan bulu, mengepakkan sayap, dan terbang.¹⁶

Jika Anda alergi terhadap hewan tetapi masih menginginkan hewan peliharaan, pertimbangkan hewan tanpa bulu, seperti:

• ikan
• kura-kura
• reptil dan amfibi lainnya

#5: Di luar rumah, Anda tidak boleh memiliki alergi terhadap hewan peliharaan

Keputusan: Belum tentu.

Karena ukurannya yang mikroskopis dan bentuknya yang bergerigi, alergen hewan peliharaan mudah menempel pada pakaian dan kain lainnya dan terbawa ke lokasi lain.

Bulu hewan dalam kadar yang cukup untuk menyebabkan alergi juga dapat ditemukan di banyak tempat umum seperti tempat kerja, ruang kelas, dan rumah sakit.

Mereka yang memiliki alergi parah juga mungkin ingin menghindari rumah keluarga dan teman yang memiliki jenis hewan peliharaan yang mengiritasi alergi mereka.

#6: Pembersih udara membantu mengatasi alergi hewan peliharaan

Kesimpulan Tergantung pada pembersih udara.

Hanya pembersih udara berkinerja tinggi yang dapat membantu. Beberapa penderita alergi melaporkan bahwa pembersih udara berkualitas rendah yang berukuran kecil hanya membuat sedikit atau tidak ada bedanya sama sekali.

Namun, banyak penderita alergi melaporkan bahwa menjalankan pembersih udara berefisiensi tinggiyang dikombinasikan dengan metode pembersihan dan pengurangan paparan yang lebih baik, telah mengurangi atau sepenuhnya menghilangkan reaksi alergi mereka terhadap hewan peliharaan di rumah mereka.