Anda mungkin pernah mendengar tentang mikroplastik - partikel plastik kecil yang hampir tak terlihat yang telah meresap ke dalam ekosistem global.

Dan meskipun Anda mungkin pernah mendengar tentang kerusakan yang disebabkan oleh mikroplastik di lautan, para ahli mulai menemukan potongan-potongan plastik dalam polusi udara juga.

Faktanya, Anda mungkin menghirup hingga 16,2 potongan plastik dari pakaian dan sampah plastik Anda sendiri setiap jamnya. Jumlah tersebut bisa setara dengan menghirup seluruh kartu kredit setiap minggunya.¹

Hal ini berdasarkan studi terobosan tahun 2019 oleh tim peneliti di Denmark yang membuka wawasan bahwa mikroplastik ada di mana-mana, termasuk di udara.

Jadi, mari kita fokus pada bagaimana mikroplastik memengaruhi polusi udara - kita akan membahasnya:

• dari mana mikroplastik berasal
• bagaimana mikroplastik masuk ke udara yang Anda hirup
• apa efek mikroplastik terhadap tubuh Anda ketika terhirup
• apa yang dapat Anda lakukan untuk melindungi diri Anda dari menghirup mikroplastik
• cara mengurangi jumlah yang masuk ke udara sejak awal

Apa sebenarnya mikroplastik itu?

Menurut National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), mikroplastik adalah potongan-potongan polusi plastik yang berukuran kurang dari lima milimeter (mm).²

Para peneliti NOAA telah menemukan mikroplastik di udara dan air, termasuk:

• air minum
• lautan (termasuk laut dalam)
• danau
• hujan salju
• curah hujan

Hal ini karena mikroplastik cukup kecil untuk berpindah dari air ke udara dan kembali lagi ke bagian penguapan dan pengendapan dalam siklus air.³

Mikroplastik juga diproduksi sebagai produk sampingan dari pengolahan limbah. Hal ini dapat mengirimkan air limbah yang mengandung mikroplastik ke lautan, di mana mikroplastik kemudian menguap ke atmosfer dalam volume yang sangat besar.⁴

Mikroplastik ini dapat berasal dari banyak sekali sumber, termasuk:⁵

• bahan sintetis pakaian yang tercuci selama siklus pencucian, seperti poliester dan polipropilena
• lecet pada ban kendaraan atau komponen remselama pengangkutan di jalan raya yang menyebabkan serpihan kecil ban atau partikel keausan rem beterbangan
• lecet pada benda plastik atau sintetis sehari-hariseperti sol sepatu dan peralatan memasak
• limpasan dari komponen plastik digunakan untuk membangun dan menandai jalan
• pelapis yang digunakan pada peralatan dan infrastruktur kelautanseperti kapal kontainer
• komponen plastik yang digunakan dalam produk perawatan pribadiseperti manik-manik mikrodermabrasi plastik dalam pencuci wajah
• pelet plastik yang digunakan dalam pembuatan

Apakah mikroplastik buruk bagi Anda?

Banyak mikroplastik yang berukuran cukup kecil untuk dihirup langsung ke dalam paru-paru Anda.

Seperti benda asing lainnya, mikroplastik dapat berbahaya jika masuk ke dalam saluran napas Anda. Mikroplastik dapat menyebabkan pembengkakan dan kerusakan pada batang tenggorokan dan jaringan paru-paru Anda, membuat Anda merasakan nyeri dada ringan atau sesak napas.

Seiring waktu, mikroplastik dapat menumpuk dan merusak kantung udara (alveoli) di paru-paru Anda. Hal ini dapat meningkatkan risiko Anda terkena kondisi paru-paru seperti emfisema dan kanker paru-paru.^6,7

Beberapa mikroplastik terkecil bahkan dapat masuk ke dalam aliran darah Anda.

Sebuah artikel tinjauan tahun 2020 di Science of the Total Environment menemukan bahwa salah satu mikroplastik yang paling umum, yaitu serat sintetis yang digunakan dalam pembuatan tekstil, memiliki ukuran antara 1-5 mikron.⁸ Ukuran ini cukup kecil untuk masuk ke sistem pernapasan Anda dan melewati paru-paru menuju aliran darah.

Dikombinasikan dengan plak arteri dan partikel polutan lainnya seperti PM2.5 yang menumpuk di aliran darah Anda, mikroplastik dapat menyebabkan pengerasan arteri (aterosklerosis) dan penyumbatan yang menyebabkan penyakit arteri koroner dan serangan jantung.⁹

Banyak mikroplastik yang terbawa udara juga membawa polutan berbahaya lainnya di permukaannya.

Di kota-kota besar dengan konsentrasi mikroplastik tertinggi, banyak dari partikel-partikel ini menyerap polutan seperti polycyclic aromatic hydrocarbon (PAH) yang berasal dari:¹⁰

• produksi bahan kimia
• merokok
• membakar bahan bakar di dalam mobil atau pabrik

Menghirup mikroplastik yang tercemar polutan juga telah dikaitkan dengan efek kesehatan manusia lainnya, seperti:^11,12

• iritasi mata
• kesulitan bernapas
• mual
• muntah
• merasa bingung
• kerusakan ginjal dan hati
• katarak
• penyakit kuning
• infertilitas
• kanker kulit, paru-paru, kandung kemih, hati, atau perut

Bagaimana mikroplastik masuk ke udara?

Meskipun beberapa mikroplastik masuk ke atmosfer ketika air yang mengandung mikroplastik menguap, itu bukan satu-satunya sumber.

Mikroplastik juga dapat masuk ke udara ketika benda plastik rusak, terkikis, terkelupas, dan sebagainya.

Berikut adalah beberapa contoh untuk menggambarkannya:

• Ketika Anda mengendarai mobil, ban Anda perlahan-lahan akan aus karena gesekan dan panas. Hal ini disebabkan karena jutaan potongan mikroskopis kecil dari karet dan plastik yang digunakan untuk membuat ban terbang keluar dari ban dan masuk ke udara.
• Banyak pakaian yang terbuat dari poliester mengandung komponen plastik kecil yang ditambahkan selama produksi. Ketika Anda menggosok permukaan pakaian poliester, ribuan serat kecil dilepaskan ke udara (bayangkan ketika Anda menggaruk kulit Anda dan berton-ton sel kulit mengelupas ke udara).

Dalam kedua kasus tersebut, mikroplastik dapat menyebar di udara dan terhirup oleh siapa saja yang kebetulan menghirup udara yang mengandung mikroplastik tersebut.

Setelah berada di udara, mikroplastik juga dapat melakukan perjalanan sejauh ribuan mil melalui atmosfer planet ini. Sebuah studi pada tahun 2020 di Nature Communications menemukan bahwa gabungan 3.082 kiloton serpihan ban dan partikel keausan rem menyumbang mikroplastik secara signifikan dalam polusi udara global.¹³

Memperkirakan masa hidup sekitar 28 hari untuk partikel sobekan ban berukuran PM2.5 khususnya, penelitian ini menunjukkan bahwa mikroplastik dapat berpindah mengikuti pola angin dan cuaca dari sumber emisi di Amerika Utara, Eropadan Asia sejauh Atlantik Utara dan Kutub Utara, terutama selama Osilasi Atlantik Utara (NAO) di musim dingin dan musim semi.

Apa yang dikatakan oleh penelitian ini?

Studi oleh tim peneliti di Denmark yang kami sebutkan sebelumnya, diterbitkan pada tahun 2019 di Laporan Ilmiahmengilustrasikan ide ini dengan baik.

Para peneliti membuat manekin (seperti yang Anda lihat di toko-toko pakaian yang memajang model pakaian) yang dirancang untuk meniru tubuh manusia, lengkap dengan sistem pernapasan yang terbuat dari kaca dan aluminium untuk menunjukkan secara akurat bagaimana mikroplastik memengaruhi saluran pernapasan manusia. (Mereka bahkan menciptakan sistem pemanas sehingga manekin tersebut memiliki suhu tubuh 98,6°F yang sama dengan manusia sungguhan!)

Kemudian, mereka mengatur manekin bernapas untuk menghirup udara dalam ruangan di tiga apartemen berbeda di kota AarhusDenmark, masing-masing selama 24 jam penuh. Inilah yang mereka temukan:

• hingga 4 persen dari total volume udara di setiap apartemen selama 24 jam terkontaminasi mikroplastik di udara - yang berarti bahwa Anda akan menghirup setidaknya beberapa mikroplastik dengan setiap napas di salah satu lingkungan ini
• jumlah mikroplastik di udara dapat sangat bervariasi di antara area yang berbeda di lingkungan yang sama - satu bagian dari lingkungan dapat menampung udara yang mengandung hingga 77 persen konsentrasi mikroplastik, sementara area lain mungkin memiliki konsentrasi serendah 24 persen
• sebagian besar mikroplastik di udara berasal dari polimer sintetis umum ditemukan pada pakaian, furnitur buatan pabrik, dan barang-barang plastik
• sebagian besar mikroplastik di udara jauh lebih kecil daripada polutan di udara lainnya seperti serpihan kulit, sehingga lebih mudah masuk ke saluran napas Anda

Jadi, mikroplastik mungkin ada di 4-77 persen udara yang Anda hirup setiap hari.

Banyak penelitian lain yang menguatkan temuan ini.

Sebuah studi tahun 2020 di Environment International dari tim peneliti di London, Inggris menemukan 575 hingga 1008 mikroplastik per meter persegi udara dalam setiap sampel udara yang dikumpulkan dari puncak gedung 9 lantai dua kali seminggu selama sebulan.¹⁴

Sebuah studi tahun 2019 di Kemajuan Sains menemukan tingkat mikroplastik yang tinggi, terutama partikel pernis dan serpihan karet nitril, dalam salju di seluruh dunia hingga ke pegunungan Alpen dan Kutub Utara. Bahkan lokasi terpencil seperti Greenland dan Svalbard (sebuah pulau kecil yang terisolasi di dekat Kutub Utara di Norwegia) mengandung sebanyak 1.760 mikroplastik per liter udara. Hal ini semakin menggambarkan bahwa mikroplastik dapat menyebar ke seluruh atmosfer bagian atas dan mengendap di mana saja di dunia.¹⁵

Dan studi lain pada tahun 2019 dari para peneliti di Université Paris-Est menemukan bahwa serat plastik - sumber mikroplastik di udara yang paling umum - menghasilkan 60 miliar kilogram produksi plastik dunia.¹⁶ Mikroplastik ini juga dapat membawa polutan udara lainnya, seperti bahan kimia, pada permukaannya yang mengakibatkan dampak kesehatan yang meluas seperti radang paru-paru serta meningkatkan risiko kemandulan dan kanker.

Bagaimana cara melindungi diri saya dari polusi udara mikroplastik?

Mikroplastik menjadi masalah kualitas udara yang signifikan di seluruh dunia.

Artikel ulasan tahun 2020 di Ulasan Ilmu Pengetahuan Bumi menemukan bahwa mikroplastik dalam polusi udara mungkin merupakan penyumbang terbesar polusi mikroplastik di seluruh dunia, terutama di daerah terpencil seperti Kutub Utara dan di sebagian besar lautan di planet ini.¹⁷

Namun, ada banyak hal yang dapat Anda lakukan untuk mulai melindungi diri Anda dari dampak kesehatan akibat polusi mikroplastik dan mengurangi mikroplastik yang dihasilkan oleh gaya hidup Anda.

Beli benda-benda sehari-hari yang dapat dibuat kompos atau terurai secara alami

Benda-benda plastik terbuat dari komponen sintetis yang membutuhkan waktu ribuan tahun untuk terurai sepenuhnya.

Produk yang berlabel kompos dapat terurai di dalam tanah, dan produk yang dapat terurai secara hayati dapat dikonsumsi oleh mikroorganisme dan berkontribusi secara lebih berkelanjutan bagi ekosistem.

Carilah label yang menunjukkan bahwa produk tersebut dapat dikomposkan - hampir semua produk yang dapat Anda beli memiliki alternatif yang dapat terurai secara hayati atau dapat dikomposkan.

Sebuah studi tahun 2009 meneliti alternatif terbaik untuk plastik dan menyarankan bahan-bahan berikut ini yang paling cepat terurai:¹⁸

• polimer berbasis pati
• rumput perak nabati
• serat kayu
• serat kelapa

Namun, meskipun meminimalkan produk plastik sekali pakai seperti kantong plastik dan tas belanjaan adalah hal yang baik, beberapa produk pengganti dapat memberikan dampak yang lebih buruk daripada manfaatnya, seperti:¹⁹

• botol air plastik sekali pakai atau kantong plastik yang "mudah terurai"jenis plastik ini masih membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk terurai dan melepaskan bahan kimia berbahaya ke dalam lingkungan
• produk berbahan dasar bambu seperti sedotan atau peralatan makan: sumber bambu mungkin tidak berkelanjutan jika diproduksi untuk konsumsi massal dan dapat mengancam ekosistem hutan bambu
• pakaian atau sepatu yang terbuat dari plastik yang "dipulihkan"plastik yang digunakan kembali masih tetap menggunakan plastik dalam siklus produksi dan konsumsi, yang menyebabkan pencemaran lingkungan lebih lanjut oleh mikroplastik

Pertimbangkan alternatif plastik yang ramah lingkungan dan berkelanjutan

Abad ke-21 telah mengalami pertumbuhan industri yang berusaha untuk beralih dari plastik sebagai bahan utama dalam produk mereka.

Banyak bisnis menawarkan alternatif selain plastik, seperti kaca atau baja tahan karat, yang jauh lebih kuat dan tahan lama daripada versi plastik. Harganya mungkin sedikit lebih mahal, tetapi piring kaca atau baja, mangkuk, wadah, dll. dapat bertahan selama bertahun-tahun tanpa menghasilkan mikroplastik.

Perusahaan B

Korporasi B adalah bisnis yang telah berkomitmen untuk mengurangi limbah global mereka dan mengamati proses perekrutan dan produksi yang adil di seluruh rantai pasokan global, termasuk pengurangan bahan yang menghasilkan mikroplastik.²⁰

Cukup cari logo kecil yang terlihat seperti huruf B dalam lingkaran dan pertimbangkan untuk melakukan lebih banyak pembelian dari perusahaan yang berkomitmen pada praktik keberlanjutan B Corporation.

Beli barang plastik daur ulang - dan daur ulanglah dengan benar!

Benda-benda plastik yang murah dan sekali pakai merupakan salah satu penyumbang terbesar polusi mikroplastik global, karena kita menggunakannya sekali pakai dan langsung membuangnya.

Pikirkan tentang semua benda plastik sekali pakai yang Anda gunakan setiap hari dan kalikan dengan hampir 8 miliar orang - kurang lebih sebanyak itulah jumlah sampah plastik yang dibuang setiap hari.

Jadi, cobalah untuk membeli barang-barang plastik yang dapat didaur ulang - cari logo daur ulang universal dengan tanda panah.

Dan carilah nomor di dalam logo daur ulang kecil yang tercetak atau didesain pada barang tersebut - tidak semua barang yang bisa didaur ulang bisa didaur ulang dengan cara yang sama.

Berikut adalah lembar sontekan cepat kami untuk mendaur ulang:

1. PET - Polietilena Tereftalat

• Buang ke tempat sampah daur ulang Anda.
• Jangan gunakan kembali.
• Ini termasuk botol air, kaleng soda, dan kemasan makanan.

2. HDPE - Polietilena Densitas Tinggi

• Buang ke tempat sampah daur ulang Anda
• Jangan gunakan kembali.
• Hindari membeli produk dengan label ini.
• Termasuk tas belanjaan dan kemasan untuk produk seperti susu dan pemutih.

3 - PVC - Polivinil Klorida

• Tidak dapat didaur ulang, tetapi dapat dibuat kembali menjadi produk lain.
• Hindari membeli produk dengan label ini.
• Termasuk bungkus plastik dan banyak selang taman luar ruangan.

4. LDPE Polietilena densitas rendah

• Sulit untuk didaur ulang.
• Pertimbangkan untuk menggunakan kembali produk dengan label ini.
• Termasuk botol yang dapat diperas dan plastik yang digunakan untuk membungkus roti.

5. PP - Polipropilena

• Buang ke tempat sampah daur ulang jika program daur ulang lokal Anda menerimanya.
• Digunakan dalam banyak kantong sereal, wadah makanan, dan popok.

6. PS - Polistiren

• Sulit untuk didaur ulang.
• Hindari membeli atau mempertimbangkan untuk menggunakan kembali produk dengan label ini.
• Termasuk piring dan gelas busa serta kacang kemasan.

7. Lainnya

• Ini mencakup sejumlah besar plastik - ada yang dapat didaur ulang dan ada yang tidak.
• Hindari membeli produk dengan label ini atau sering-seringlah menggunakannya kembali.

Gunakan pembersih udara berkinerja tinggi

Meskipun sebagian besar mikroplastik di udara dapat berukuran sekecil 1 mikron dan menimbulkan risiko kesehatan yang besar, partikel mikroplastik biasanya jauh lebih besar daripada kebanyakan partikel polutan di udara seperti PM10 dan PM2.5.

Hal ini membuat mereka lebih mudah untuk ditangkap dengan menggunakanpembersih udara berkinerja tinggi yang menyaring partikel sekecil 0,003 mikron, partikel terkecil yang ada (dan ribuan kali lebih kecil dari mikroplastik terkecil sekalipun).

Namun perlu diingat bahwa karena ukurannya, mikroplastik jauh lebih berat daripada polutan di udara pada umumnya dan tidak dapat dihisap oleh motor yang kecil dan lemah pada sebagian besar pembersih udara murah.

Kipas sentrifugal berkinerja tinggi dirancang untuk menjebak dan mengumpulkan polutan mikroplastik yang besar dan berat sekalipun.

A pembersih udara pribadi dapat membantu menyaring mikroplastik dari udara di lingkungan seperti kamar tidur atau ruang kerja, di mana mikroplastik dapat dipancarkan pada tingkat tinggi dari pakaian, peralatan desktop, dan wadah.

A pembersih udara mobil juga dapat membantu menyaring mikroplastik dari keausan ban dan rem yang masuk ke dalam interior kendaraan Anda, terutama di jalan raya atau jalan yang sibuk.

Kesimpulannya

Mikroplastik adalah masalah besar - tetapi kita semua dapat melakukan bagian kita untuk mengurangi ketergantungan kita pada produk berbahan dasar plastik.

Konsumen memiliki kekuatan dolar untuk berhenti membeli produk plastik, terutama jika Anda mampu mengorbankan sedikit pendapatan sekali pakai untuk membeli produk alami yang bebas plastik.

Jika dikalikan dengan jutaan orang, membeli produk yang berkelanjutan dapat membantu mengurangi (dan suatu hari nanti menghilangkan) volume plastik yang mencemari air, udara, dan tubuh manusia dengan polutan dan bahan kimia.