Pohon Natal membantu mengatur suasana liburan dengan lampu-lampu yang berkelap-kelip, ornamen yang berkilauan, dan aroma pinus. Setiap tahun, orang Amerika membeli sekitar 25-30 juta pohon Natal hidup untuk menghiasi rumah mereka selama liburan (1). Sekitar 85% dari pohon-pohon tersebut akan dipotong beberapa minggu sebelumnya - dalam banyak kasus sebelum hari Thanksgiving. Pohon-pohon tersebut akan dipotong, diikat, dan dikemas ke dalam truk berpendingin untuk dikirim ke penjual pohon di dekat rumah Anda.

Sayangnya, di sepanjang jalan, kelembapan dan ikatan pohon yang rapat mendukung lingkungan yang ideal bagi jamur untuk tumbuh. Dalam banyak kasus, setelah pohon masuk ke rumah Anda, jamur pada pohon mulai berkembang biak, memicu reaksi alergi yang dikenal sebagai "sindrom pohon Natal." Sekitar 7% dari populasi umum dengan alergi menderita gejala alergi pohon Natal yang meliputi (2):

• bersin
• batuk
• kemacetan
• pilek
• hidung dan tenggorokan gatal
• mata gatal atau berair
• kulit kering dan bersisik

Pohon Natal dan jamur

Dalam sebuah penelitian, para peneliti mengukur jumlah jamur secara cermat di sebuah ruangan yang berisi pohon Natal hidup. Selama tiga hari pertama pohon tersebut berada di dalam ruangan, jumlah spora jamur di udara tetap sekitar 800 spora per meter kubik udara. Namun, mulai hari keempat, jumlah spora mulai meningkat dan akhirnya mencapai 5.000 spora jamur di udara per meter kubik dalam waktu dua minggu (2). Jumlah yang lebih tinggi dari 700 spora per meter kubik merupakan indikasi bahwa pertumbuhan jamur terjadi di suatu lingkungan.

Dalam penelitian lain, para peneliti yang memeriksa 23 sampel kulit kayu dan jarum pinus dari pohon Natal menemukan 53 jenis jamur yang berbeda. Banyak jenis jamur yang ditemukan di pohon-pohon tersebut adalah yang paling mungkin memicu alergi - termasuk (3):

• Aspergillus. Jenis jamur ini sangat berbahaya bagi individu yang memiliki sistem kekebalan tubuh yang lemah.
• Penicillium. Jamur yang menjadi bahan pembuatan penisilin, menyebabkan reaksi alergi pada beberapa orang.
• Cladosporium. Jamur umum yang dapat menyebabkan infeksi kulit dan gejala alergi.

Meskipun tidak ada satu pun standar negara bagian atau federal mengenai tingkat spora jamur dalam ruangan yang dapat diterima, Organisasi Kesehatan Dunia menganggap konsentrasi dalam ruangan yang lebih besar dari 500 spora per meter kubik tidak dapat diterima. Paling tidak, tingkat spora jamur yang tinggi yang terkait dengan pohon Natal hidup berarti bahwa keluarga dengan alergi harus mempertimbangkan untuk menyimpan pohon hidup di dalam ruangan tidak lebih dari beberapa hari, terutama jika ada tanda-tanda peningkatan alergi, yang mungkin disebabkan oleh sindrom pohon Natal.

Serbuk sari juga bisa menjadi masalah

Serbuk sari pinus bukanlah masalah utama dari gejala alergi pohon Natal, karena tanaman cemara melakukan penyerbukan di musim semi, bukan di awal musim dingin. Namun, pohon-pohon tersebut bersentuhan dengan alergen seperti ragweed serbuk sari dan dapat membawanya ke dalam rumah di mana ia dapat mengganggu mereka yang memiliki alergi ragweed.

Ragweed adalah spesies invasif dari Asteraceae keluarga Asteraceae dan genus Ambrosia (4). Ragweed bukanlah tanaman tunggal, melainkan kumpulan antara 17 hingga 20 spesies berbeda di Amerika Utara yang biasanya memiliki batang tinggi dan kurus dengan paku bunga hijau yang tidak mengandung nektar dan tidak menarik bagi penyerbuk.

Sebaliknya, distribusi serbuk sari ragweed difasilitasi oleh angin. Dan tanaman ragweed adalah penghasil serbuk sari yang luar biasa - satu tanaman dapat melepaskan hingga satu miliar butir ke atmosfer - yang kemudian dapat menempuh jarak ratusan mil, meskipun sebagian besar serbuk sari tetap berada di dekat tanaman yang memproduksinya (5).

Tanaman ini lebih banyak ditemukan di Amerika Serikat bagian Timur dan Barat Tengah, terutama di daerah pedesaan. Di sana, lokasi umum untuk invasi ragweed adalah di ladang dan di sepanjang tepi jalan dan tepi sungai. Di daerah perkotaan, tanaman sering tumbuh subur di lahan kosong karena rumput rumput dan spesies budidaya lainnya membantu mencegah ragweed berkembang.

Benih dari spesies ragweed dapat tetap tidak aktif di dalam tanah selama beberapa dekade sebelum akhirnya berkecambah.

Dan ragweed bukan satu-satunya anggota dari keluarga tanaman ini yang dapat menempel pada pohon Natal. Anggota lainnya termasuk:

• sage
• sikat kelinci
• semak groundsel
• penatua rawa burweed
• mugwort
• eupatorium

Alergen lain yang dapat menjadi sumber pohon Natal di rumah Anda adalah serbuk sari rumput, yang dapat menempel pada getah pohon selama musim semi. Kemudian, saat pohon dipanen dan dibawa ke dalam rumah, getahnya mengering dan partikel serbuk sari yang terperangkap dilepaskan ke udara.

Hasil yang bisa dibawa pulang

Jika Anda masih menghargai ide pohon Natal hidup di rumah Anda untuk liburan, bersabarlah. Berikut adalah beberapa langkah sederhana yang bisa Anda lakukan untuk mengurangi kemungkinan Anda atau seseorang di rumah Anda menderita sindrom pohon Natal:

• Bersihkan dan bersihkan batang pohon batang pohon Anda secara menyeluruh dengan air dan pemutih sebelum Anda membawanya ke dalam rumah.
• Gunakan peniup daun untuk menghilangkan serbuk sari sebanyak mungkin sebelum membawa pohon ke dalam rumah.
• Singkirkan pohon lebih cepat. Spora jamur akan bertambah banyak semakin lama pohon itu ada. Pertimbangkan untuk menyingkirkan pohon dari rumah Anda sehari setelah Natal.
• Pertimbangkan untuk membeli pohon yang dipotong sendiri. Dengan memotong pohon Anda sendiri, Anda dapat menghindari kondisi penyimpanan dan transportasi yang mendorong pertumbuhan jamur.
• Gunakan alat yang berkinerja tinggi pembersih udara ruangan berkinerja tinggi di ruangan yang sama dengan pohon.
• Pembersih udara pribadi juga dapat membantu meringankan konsekuensi yang tidak nyaman dari reaksi alergi.

Dengan melakukan beberapa tindakan pencegahan sederhana seperti ini, Anda dapat membuat musim liburan Anda menjadi dekoratif, menyenangkan, dan yang terpenting, bebas alergi. Jika semuanya gagal, pertimbangkan untuk beralih ke pohon buatan. Pohon ini tidak akan memenuhi ruang tamu Anda dengan aroma nostalgia pinus, tetapi selama Anda membilas debunya secara menyeluruh dan tidak menyimpannya di tempat yang lembab atau lembab di mana jamur dapat tumbuh, pohon ini juga tidak akan memicu gejala alergi pohon Natal.