Unsur logam kromium (Cr) adalah unsur logam yang tidak berbau dan tidak berasa yang terjadi secara alami di dalam batuan, tanaman, tanah, debu vulkanik, manusia, dan hewan. Kromium adalah hasil alami dari erosi deposit kromium.

Kromium-6 (kromium heksavalen) adalah bentuk senyawa dari unsur yang dihasilkan oleh proses industri. Logam berat ini dianggap sebagai karsinogen pada manusia dan berkaitan dengan berbagai masalah kesehatan. Paparan kromium-6 dapat terjadi melalui penghirupan, konsumsi, dan kontak dengan kulit.¹

Polusi industri adalah cara paling umum kromium-6 dilepaskan ke lingkungan, biasanya dari kebocoran, penyimpanan yang buruk, atau pembuangan yang tidak memadai. Kromium-6 mudah larut dalam air dan telah diketahui dapat menyusup ke dalam sumber-sumber air.²

Ini juga merupakan karsinogen yang dibuat terkenal oleh film "Erin Brockovich," yang berakhir dengan penyelesaian senilai $333 juta oleh Pacific Gas and Electric (PG&E). PG&E ditemukan telah membuang sekitar 370 juta galon air limbah yang tercemar kromium ke kolam-kolam tak berpelapis di sekitar Hinkley, California, sehingga meracuni air tanah.³ Hinkley berjarak sekitar 15 mil barat laut dari BarstowCalifornia.

Untuk apa kromium-6 digunakan?

Penggunaan industri kromium-6 meliputi produksi baja tahan karat, pengelasan, dan pemotongan dengan obor. Ini juga digunakan saat mengaplikasikan dan menghilangkan pelapis yang mengandung kromat, seperti seng kromat atau timbal kromat.⁴Dalam kasus Erin Brockovich, PG&E menggunakannya sebagai bahan tambahan untuk membantu pencegahan karat pada menara pendingin.

Logam kromium digunakan dalam pembuatan baja dan paduan lainnya. Beton dan produk semen lainnya biasanya mengandung produk kromium, seperti halnya beberapa pigmen dan pewarna.

Senyawa kromium, baik dalam bentuk kromium-3 atau kromium-6, digunakan untuk:

• pelapisan krom
• pembuatan pewarna dan pigmen
• mengawetkan kulit dan kayu
• mengolah air menara pendingin
• lumpur pengeboran, tekstil, toner mesin fotokopi⁵

Kromium-6 dalam air minum

Paling sering, paparan publik terjadi dari air tanah yang tercemar.

Dalam kasus Erin Brockovich, PG&E menggunakan kolam tanpa lapisan untuk menyimpan air yang mengandung kromium-6, dan racun tersebut merembes ke dalam air tanah yang digunakan oleh penduduk. Kromium-6 masih mencemari air setidaknya 200 juta orang Amerika di 50 negara bagian.

Penelitian menunjukkan bahwa air minum dengan kromium-6 pada tingkat yang sangat rendah sekalipun dapat menyebabkan kanker.⁶ Namun, saat ini tidak ada peraturan federal AS untuk jumlah kromium-6 yang diperbolehkan dalam air keran.

Para peneliti di Kantor Penilaian Bahaya Kesehatan Lingkungan California menetapkan "sasaran kesehatan masyarakat" sebesar 0,02 bagian per miliar (ppb) kromium-6 dalam air keran.⁷ Para ilmuwan menetapkan 0,02 ppb adalah tingkat yang akan menimbulkan risiko yang dapat diabaikan selama konsumsi seumur hidup. Setelah lobi yang agresif oleh industri dan perusahaan air minum, regulator negara bagian mengadopsi batas hukum 500 kali lipat dari tujuan kesehatan masyarakat. Ini adalah satu-satunya standar air minum yang dapat ditegakkan di tingkat negara bagian atau federal di AS.⁸

Namun, pada tahun 2017, Dewan Pengendalian Sumber Daya Air Negara Bagian diperintahkan oleh Pengadilan Tinggi Sacramento untuk mencabut tingkat kontaminan maksimum untuk kromium-6 dan menetapkan standar baru. Negara bagian tersebut kembali ke standar sebelumnya, yaitu 50 ppb.⁹

Udara yang terkontaminasi kromium-6

Selain paparan publik melalui air minum, paparan juga dapat terjadi melalui udara yang mengandung kromium-6. Sebagai contoh, sebuah pemasok kedirgantaraan yang memproduksi logam jadi dipaksa untuk mengurangi emisinya ketika regulator menemukan kadar kromium-6 yang tidak aman dan tinggi di udara kembali ke pabrik mereka. Emisi tersebut merupakan hasil dari proses yang mereka gunakan untuk memperkuat logam.¹⁰

Orang dapat terpapar kromium-6 di udara melalui asap rokok, bahaya pekerjaan, tinggal di daerah yang terkena dampak lingkungan, atau minum air tanah yang terkontaminasi. Bahkan pada tingkat paparan yang rendah, kromium-6 di udara dapat menimbulkan masalah kesehatan, seperti:

• iritasi mata, hidung, tenggorokan, dan kulit
• ruam
• hidung meler
• mimisan
• bersin
• batuk
• gatal
• sensasi terbakar
• paru-paru dan bentuk kanker lainnya

Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja AS (OSHA) menetapkan batas paparan rata-rata tertimbang waktu (TWA) selama 8 jam sebesar 5 mikrogram (µg) kromium-6 per meter kubik udara (5 µg/m³). Institut Nasional untuk Keselamatan dan Kesehatan Kerja (NIOSH) merekomendasikan batas paparan TWA 10 jam untuk semua senyawa kromium-6 sebesar 1 µg/m³.¹¹

Kromium-6 di tempat kerja

Cara paling umum bagi pekerja untuk terpapar kromium-6 adalah melalui penghirupan.¹²

Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja AS (OSHA) menetapkan batas yang ketat untuk kromium-6 yang terbawa udara di tempat kerja. Setiap tahun, diperkirakan jumlah pekerja yang terpapar kromium-6 lebih dari 558.000 pekerja di Amerika Serikat, 786.000 di Uni Eropa¹³dan 83.000 di Kanada.¹⁴

Paparan di tempat kerja terjadi terutama di area berikut ini:

• pengelasan dan "pekerjaan panas" lainnya pada baja tahan karat dan logam lain yang mengandung kromium
• penggunaan pigmen, cat semprot, dan pelapis
• mengoperasikan rendaman pelapisan krom

Registrasi, Evaluasi, Otorisasi, dan Pembatasan Bahan Kimia (REACH) Eropa mengesahkan peraturan yang melarang kromium-6 pada bulan September 2017. Namun, Komisi Eropa sedang mempertimbangkan untuk mencabut larangan tersebut untuk mencegah perusahaan yang menggunakan kromium-6 pindah ke Tiongkok.¹⁵

Bagaimana pengusaha dapat melindungi pekerja dari paparan kromium-6

New South Wales, Australia mewajibkan pekerja yang berpotensi terpapar kromium-6 untuk melakukan pemeriksaan kulit mingguan. Ada persyaratan tambahan, termasuk:¹⁶

• Mengganti kromium-6 dengan bahan alternatif jika memungkinkan.
• Gunakan peralatan keselamatan yang harus tersedia.
• Gunakan alat yang menghindari kontak dengan kulit.
• Alat pelindung diri harus digunakan.
• Pastikan tersedia ventilasi yang baik.

Persyaratan OSHA di AS berbeda-beda di setiap negara bagian. Sebagai contoh, Oregon mewajibkan pengusaha untuk mematuhi kriteria berikut ini:

• Batasi paparan kromium heksavalen rata-rata tertimbang waktu delapan jam di tempat kerja hingga 5 mikrogram atau kurang per meter kubik udara.
• Lakukan pemantauan udara pribadi setidaknya setiap enam bulan sekali jika pemantauan awal menunjukkan paparan pekerja pada atau di atas tingkat tindakan (2,5 mikrogram per meter kubik udara yang dihitung sebagai rata-rata tertimbang delapan jam).
• Sediakan pakaian dan peralatan pelindung diri yang sesuai jika ada kemungkinan terjadi kontak dengan kulit atau mata.
• Menerapkan praktik kebersihan pribadi dan tata graha yang baik untuk mencegah paparan kromium heksavalen.
• Melarang rotasi karyawan sebagai metode untuk mencapai kepatuhan terhadap batas paparan yang diizinkan.
• Menyediakan perlindungan pernapasan seperti yang ditentukan dalam standar.¹⁷

Sangatlah penting bagi perusahaan untuk menyediakan peralatan perlindungan yang diperlukan dan memastikan bahwa para pekerja dilatih dengan baik dan patuh dalam menggunakan peralatan tersebut.

Cara melindungi diri Anda dari kromium-6

Cara-cara yang dapat Anda lakukan untuk melindungi diri Anda dari paparan kromium-6 melalui air minum antara lain:

• Uji air Anda. Sebagian besar alat tes komersial yang dapat dilakukan sendiri di rumah tidak menawarkan tes kromium-6. Pilihan terbaik adalah menghubungi seorang profesional untuk pengujian laboratorium.
• Kromium-6 dapat disaring dari air dengan produk bersertifikat yang mencakup unit osmosis balik.

Langkah-langkah yang dapat Anda lakukan untuk membantu melindungi diri Anda dari paparan kromium-6 di udara meliputi:

• Kontrol sumber: Jika Anda melakukan pemotongan, pengelasan, atau pematerian logam, mengurangi kontaminan udara pada sumbernya adalah garis pertahanan pertama Anda. Pastikan untuk mengenakan respirator udara setengah atau masker penuh yang kuat.
• Ventilasi: Ventilasi alami membantu, tetapi untuk partikel seperti ini, ventilasi mekanis direkomendasikan. Pelajari tentang empat jenis ventilasi mekanis di sini. Di area yang mengandung kromium-6 dalam jumlah yang lebih tinggi, ventilasi tanpa pembersihan udara dapat meningkatkan paparan. Jika Anda berada di area dengan kadar tersebut, gunakan pembersih udara dengan ventilasi.
• Pembersihan udara: Kromium-6 tidak memerlukan penyaringan fase gas, karena berada dalam kisaran ukuran partikel halus dan sangat halus. Partikel halus dan sangat halus disaring dengan baik oleh sebagian besar IQAir sistem dan filter. Masker polusi partikulat bersertifikasi KN95, seperti IQAir Maskerjuga dapat melindungi Anda dari polutan Chromium-6. Silakan gunakan masker Bantu Saya Memilih atau hubungi Insinyur Solusi Komersial untuk meminta penawaran untuk aplikasi khusus Anda.

Mendengar tentang risiko kesehatan dari kromium-6 di udara dan air dapat mengkhawatirkan. Namun, dengan pengetahuan dan persiapan, Anda dapat yakin bahwa Anda telah melakukan semua yang Anda bisa untuk menjaga Anda dan keluarga Anda tetap aman.