Aroma yang tampak menyenangkan sering dikaitkan dengan saat-saat yang menyenangkan dan kualitas hidup yang lebih baik. Sulit dipercaya bahwa bau yang menyenangkan seperti barbekyu halaman belakang, lilin beraroma, penyegar udaradan bahkan Pohon Natal dapat dikaitkan dengan risiko kesehatan.

Jadi, jika bau yang menyenangkan bisa menipu, seperti apa bau udara yang segar, alami, dan bersih? Anehnya, bau itu tidak selalu seperti yang diasosiasikan oleh hidung dan ingatan dengan kesegaran.

Badai petir dan bau ozon

Bagi banyak orang, bau udara bersih adalah aroma udara di luar ruangan setelah badai petir. Dan sayangnya, bau itu sering kali ozon. Meskipun aroma luar ruangan setelah badai petir mungkin tampak "segar", namun ozon di permukaan tanah merupakan polutan dan bahaya bagi kesehatan.¹

Dalam badai petir, ozon berasal dari oksida nitrat yang dihasilkan oleh muatan listrik dalam badai. Oksida nitrat bergabung dengan bahan kimia di udara lainnya untuk membentuk ozon, yang terdorong mendekati tanah oleh badai.

Selain itu, ozon di stratosfer - yang melindungi Bumi dengan menghalangi terlalu banyak paparan sinar ultraviolet - dapat dibawa ke permukaan tanah oleh badai petir yang parah. Penelitian yang dilakukan pada tahun 2014 dan diterbitkan dalam Geophysical Research Letters menemukan bahwa petir dengan ketinggian lebih dari 50.000 kaki dapat merobek batas antara troposfer dan stratosfer.² Ketika batas tersebut robek, ozon di stratosfer dapat turun ke tingkat terendah atmosfer kita: troposfer.

Meskipun ozon di stratosfer baik untuk kehidupan di Bumi, ozon sangat buruk bagi bumi. Ozon adalah bahan utama dalam kabut asap. Menghirup ozon bisa berbahaya bagi sistem pernapasan. Ozon dapat menyebabkan berbagai masalah kesehatan, termasuk:

• kerusakan paru-paru
• nyeri dada
• mengi dan batuk
• sesak napas
• iritasi tenggorokan
• peningkatan serangan asma

Aroma rumah tangga

Bagi sebagian orang, udara bersih berbau seperti aroma alami yang mengingatkan mereka pada hutan, seperti pinus atau cedar. Mereka yang tumbuh atau tinggal di Kepulauan Hawaii mungkin mengasosiasikan aroma bunga segar dengan udara bersih.

Di sebagian besar rumah modern, aroma segar pinus, cedar, lemon, atau bunga telah digantikan dengan wewangian yang dirancang untuk meniru aroma-aroma tersebut. Aroma segar tersebut dapat berasal dari produk pembersih yang membunuh kuman atau dari pengharum ruangan yang mengandung aroma tertentu. Lilin beraroma adalah produk yang populer untuk menambahkan aroma yang seharusnya berbau bersih di rumah.

Aroma pengharum ruangan, produk pembersih, dan lilin beraroma juga dapat mengandung bahan kimia seperti limonene, senyawa organik yang mudah menguap. (VOC) yang menghasilkan bau yang menyenangkan dan familiar.³ Limonene memberikan aroma lemon pada lilin dan pembersih semprot. Aroma pinus sering kali berasal dari pinene, bahan kimia serupa.

Limonene dan formaldehida

Di luar ruangan, limonene di udara dan VOC lainnya bereaksi dengan ozon membentuk aerosol organik sekunder (SOA) - partikel mikroskopis yang tersuspensi di udara dan, seperti halnya ozon, berkontribusi pada kabut yang umumnya dikenal sebagai kabut asap.

Di dalam ruangan, limonene juga menjadi aerosol. Bahan kimia ini bergabung dengan polutan udara lainnya untuk membentuk formaldehida.

Limonene tidak terkait dengan efek kesehatan yang merugikan, tetapi formaldehida. Paparan formaldehida dapat menyebabkan:

• mata berair
• sensasi terbakar di mata, hidung, dan tenggorokan
• batuk dan mengi
• mual
• iritasi kulit

Pada tingkat yang cukup, formaldehida bersifat karsinogenik.

Aroma rumah tangga "bersih" lainnya dapat mengandung bahan kimia tambahan yang sama atau bahkan lebih berbahaya daripada formaldehida. Sebagai contoh, banyak deterjen dan deterjen "aroma segar" lainnya mengandung ftalat. Ftalat adalah kelas bahan kimia yang terkait dengan masalah kesehatan, termasuk:^4,5,6

• asma
• obesitas
• kanker payudara
• ketidaksuburan
• mempengaruhi produksi hormon tiroid
• masalah reproduksi

Udara bersih tidak berbau

Terlepas dari semua niat terbaik kita untuk membuat rumah berbau bersih, kenyataannya udara bersih seharusnya tidak berbau sama sekali. Tanda yang paling pasti dari udara bersih di sebuah rumah adalah tidak adanya aroma yang menyamarkan, baik yang menyenangkan maupun tidak.

Jika ada bau, hilangkanlah bau tersebut daripada mencoba menutupinya dengan aroma lain. Daripada mencoba menghilangkan bau, pertimbangkan untuk mengikuti beberapa tips untuk mengurangi bau yang tidak diinginkan.

• Temukan opsi tanpa wewangian untuk produk pembersih jika memungkinkan.
• Segera tangani noda yang tidak disengaja jika Anda memiliki hewan peliharaan. Rendam air seni dengan kertas, bilas area yang terkena noda dengan air bersih dan dingin, lalu tepuk-tepuk hingga kering.⁷
• Hindari membersihkan dengan amonia, aroma yang kuat yang dapat mendorong hewan peliharaan untuk terus menandai suatu area.
• Beri ventilasi dan gunakan tudung dapur. Penelitian yang dilakukan oleh Lawrence Berkeley National Laboratory telah menunjukkan bahwa sistem ventilasi yang dirancang dengan baik, termasuk tudung asap dapur berkinerja tinggi yang berventilasi ke luar, dapat membantu mengurangi bau masakan.⁸
• Gunakan pembersih udara berkinerja tinggi yang dilengkapi dengan filter gas dan bau opsional akan menghilangkan polutan udara tambahan yang umum seperti PM2.5 sekaligus menghilangkan bau.
• Gunakan pembersih gas dan bau. Beberapa pembersih udara gas dan bau dapat mengontrol berbagai bahan kimia dan bau atau dapat dipasang untuk menghilangkan bahan kimia tertentu.

Hasil yang bisa dibawa pulang

Dengan mengatasi bau di rumah dan bukannya menutupinya, hasilnya adalah ruang hidup yang lebih bersih dan sehat. Aroma yang menutupi bau hanya akan berkontribusi pada polutan di udara, sedangkan bau udara bersih adalah bau yang tidak berbau sama sekali.